這是一個天寒地凍的清晨,天邊才泛起魚肚白,後宮妃嬪們便冒著凜冽寒風,早早趕到坤寧宮請安。

皇后端坐在雕花鳳座上,儀態端莊,有條不紊地開始每日的例行問話。她先是溫言詢問大格格和三阿哥的近況,言辭間滿是關切;隨後目光一轉,語氣陡然轉厲,敲打了馬佳氏一番,馬佳氏低著頭,唯唯諾諾,連大氣都不敢喘。

接著,皇后將目光投向董佳佳,聲音輕柔:“董佳氏,你腹中皇嗣近來可還安好?”

董佳佳恭敬地福身,嗓音溫婉平和:“回主子娘娘,太醫說皇嗣一切安好,勞您掛念。”

皇后淺笑盈盈,眼中透著欣慰:“如此甚好。今日有個喜訊要告知於你,我已派人傳旨到董家,過些時日,你便能與董佳夫人相見了。“

聽聞此言,董佳佳腦海中浮現出原身母親的模樣,眼眶霎時泛紅。她連忙起身行禮,聲音微顫:“奴才叩謝主子娘娘恩典。“

皇后抬手示意:“快平身,坐下吧。”

一旁的烏蘇里氏見狀,故作豔羨地嘆道:“主子娘娘真是仁厚,奴才們不知修了幾世的福分,才能得您這般體恤。董佳姐姐當真好福氣呢。“

見眾人眼中流露豔羨之色,皇后笑意愈深,“你等也不必羨慕。但凡你們誰有了身孕,我自會開恩,準你們與家人團聚。“

眾人聞言心頭一暖,馬佳氏與那拉氏不禁眼眶微紅。

皇后又閒話幾句,便散了今日的請安,命眾人退下。

董佳佳故意放慢腳步,待眾人走遠後,轉身對送行的翠玉低聲道:“翠玉姑姑,煩請您代我向主子娘娘遞個話,明日請安後,娘娘若得閒,奴才還有事想求娘娘恩典。這是些微心意,請姑姑笑納,權當茶錢。“說罷,她示意白露奉上一個小荷包。

翠玉接過荷包,略掂了掂,神色依舊淡然:“格格放心,奴才定將話帶到。“說罷,目送董佳佳一行離去,才轉身回內室。

皇后正倚在妝臺前閉目養神,任翠雲和翠蘭為她卸下發飾。

翠玉近前,輕聲稟道:“娘娘,奴才有事回稟。“

皇后徐徐睜眼,語帶慵懶:“何事?“

翠玉垂首道:“董佳格格臨行前託奴才帶話,明日請安後,想求娘娘留她片刻,說是有事求恩典。“

皇后眼中掠過一絲興味:“倒是稀罕。董佳氏近來安分,不知還要求什麼恩典?“

她指尖輕叩妝臺,發出清脆聲響。殿內一時寂然,侍立宮女皆屏息凝神,不敢驚擾皇后思緒。

翌日請安畢,皇后遣散眾人,獨留董佳佳。眾妃嬪暗自納罕,唯張氏似有所悟,含笑告退,心情愉悅地出了坤寧宮。

眾人走後,殿內氣氛微妙,皇后渾不在意,只是端起手邊的茶壺,輕輕吹了吹茶麵,語氣從容:“董佳氏,董佳夫人進宮的事宜我已安排妥當。你特意求見,還有何事?但說無妨。若在情理之中,我倒也不是不能給你恩典。”

董佳佳沉吟片刻,措辭謹慎地說道:“娘娘明鑑,自打奴才懷上皇嗣以來,常在啟祥宮內見到張姐姐的大格格玩耍,大格格玉雪可愛,奴才心中甚是喜愛。”

“只是臨產在即,奴才愈發忐忑。奴才在家時曾親眼見過額娘生產,今年又陪伴過那拉姐姐誕下三阿哥,那場面每每回想起來,仍覺心驚膽戰,血光之景令奴才終生難忘。”