第二八四章 永興(第1/2頁)

1655年4月18日，傍晚，永興縣（今澳洲北部阿德來德里弗小鎮）。

源出西面丘陵地區的永興河（今澳洲北部阿德來德里弗河）橫穿永興縣城，向東北蜿蜒流淌，最後注入北海（今帝汶海）。整條河流全長180公里，河流兩岸的肥沃黑土分佈了大大小小無數村鎮農莊，種植了大量的蔬菜、水稻、甘蔗和玉米，兩岸豐茂的水草，亦放養了眾多的牲畜。

位於河流上游的永興城，建立已經十五年，人口規模達五千餘人。因為永興河中分佈著大量鱷魚，本地遂建起了幾家以鱷魚為原料的肉食加工廠、皮具廠。除此之外，城中還有木材場、傢俱廠、糧油加工廠、造紙廠、五金鐵器廠等數個工坊企業，成為附近方圓百里之內的重要經濟中心。

海軍見習軍官朱善平下了客運馬車後，看了看天色，時間尚早，便轉身朝城中百貨商社走去。

在店裡，採買了一些日常用品，肥皂、紙張、鯨油，加上從建業城帶回來的幾匹棉布和鞋襪、罐頭、砂糖，將兩個大包塞得滿滿當當。

當夜幕逐漸降臨時，朱善平已經看到河邊模模湖湖的村莊，偶爾一間屋裡透出一絲光亮。

剛剛步入村中，附近院中的狗兒便開始吠叫起來，未及片刻，狗叫聲響起一片。一些警惕的村民，點起火把，握著長刀，杵著長矛，透過院門，朝外觀察著。

“呀，你是平娃子！”一個瘦高的中年漢子，一手持刀，一手舉著油燈，走到朱善平近前，“咋了，休假回來了？瞧你這般模樣，是成了大軍官了！”

“孫叔，我還沒正式從軍校畢業呢，尚未屬於軍官。”朱善平笑著答道：“這次休假二十天，回來看看父母。”

“聽人說，你們從軍校裡出來的娃子，以後都是大軍官。”那個漢子一臉羨慕的神色，“你老爹有福氣了！”

朱善平一邊應承著陸續走出各自小院的鄉民，一邊快步朝家中走去。

朱義祥和他的柔佛妻子聞知長子休假返回，立時從院子裡迎了出來，幾個弟弟妹妹也雀躍著衝上前去，圍著兄長嘰嘰喳喳說個不停。未及，看到哥哥手中的兩包行李，歡呼一聲，拖拽著朝家裡跑去，歡喜地檢查兄長帶回的禮物。

朱善平的一家無疑是漢洲典型的多子女家庭，在他的下面，還有兩個弟弟和三個妹妹，靠著家裡四十多畝（需要輪作和休耕）田地和二十幾只綿羊，除了可以維持著溫飽的生活，還能每年存下點銀錢。在他十五歲考上建業城海軍學校的時候，卻因為母親的一場大病，花去了家中幾乎大半的積蓄，使得這個這個家庭變得有些窘迫起來。

好在入了海軍學校，每月會有一塊五角錢的津貼，朱善平將其全部存下，每到年中假期時，便會帶回家中，算是稍稍緩解家中困難的經濟情勢。另外，鄉里的政府每月也會發下若干生育補貼與家中，主要是一些糧油、布匹、魚乾、肉類等實物。

總的來說，整個家庭是溫飽無虞，但也無多餘閒錢可用，是漢洲農村最為普通，也是最為真實的生活寫照。

“這咋這麼多錢？”在微弱的蠟燭光照下，父親朱義祥從長子手裡接過十五塊漢洲銀元，眼裡不由露出驚喜的神色。

“爹，我前兩個月登船見習了。”朱善平笑著說道：“所以，除了每月發下的生活津貼，還有一部分海上補助，自然要比以往多些銀錢。”

“好！好！好！”朱義祥臉上的每道褶子都透出一絲喜悅，小心地將十五塊漢洲銀元用布抱著，然後遞給妻子，讓她好生收起，“俺還想著，過些日子，將羊毛剪了去賣，得了銀錢後，再找隔壁老李家、老丁家借點錢，去賣一匹耕馬。你知道嗎，前幾年官家從海外引進了一種耕馬，塊頭極大，畜力也足，是耕田的一把好手。而且，還能套上大車，能拉許多重貨。俺尋思著，弄一頭這樣的馬，除了耕田犁地，還可以在農閒時，到城裡幫著給人駕車拉貨，多少為家裡添補一些收入。”

“平娃子，你到明年也就滿十八歲了。所以呀，俺得給你多存些銀錢，幫你娶個媳婦。俺知道，你入了海軍，以後也是一個軍官了，以後是有大前程的。家裡的田地呢，估摸著，你也是不怎麼稀罕了，只能丟給你下面的弟弟。但最後能幫你成個家，也算是盡了老子最後的養育責任了。”

朱善平聽到父親絮絮叨叨地說起自己的未來大事，臉上顯出一些不自然，但腦海裡卻呈現了一個少女的身影，深邃幽藍的眼睛，小巧而尖挺的鼻子，立體感十足的五官，還有挽起袖子後，露出一段白皙的胳膊。雖然沒有漢人女子的婉約溫柔，但卻多了幾分異域少女的美麗。

嗯，也不知道張永順同學的這個妹子有沒有許給人家，若是將她娶了，也是一個不錯的姻緣。

“爹，你說的那種耕馬，是奧斯曼人數年前幫我們齊國從歐洲弄回來的英格蘭夏爾馬，聽說價錢可不便宜。而且，整個種群數量也不多，估計現在還沒有兩千匹吧。”

“哦，是嗎？可是俺們都叫它北涼馬，說是在北涼（今澳洲北部派恩克里克小鎮）那邊的大牧場繁育出來的。”朱義祥有些心疼地看著桌上那根蠟燭不斷地滴落的蠟油，有心想將它熄滅，但想到長子好不容易回來一趟，總不能這般黑燈瞎火地說話，遂一邊心疼著，一邊跟兒子聊著話，“俺知道那個馬比普通的馬要貴很多，但那牲口，塊頭極大，力氣也大，鄉里那種最大最重的耕犁，可以輕易地拉著走。至於拉貨，那就更厲害了，可以一次拉幾十石的貨。而且，這大牲口，性子還溫和，就是個小孩子也能牽著它熘幾圈。”

“爹，你既然已經看中了，那就湊足了銀錢去買一匹吧。若是不夠，也不要向隔壁鄰居借了，平白欠了人家的情。鄉里不是有家政府的農業錢莊嘛，你可以去貸點款出來，以後我給你慢慢還上就是。到了明年，軍校畢業後，就可以拿海軍的正式餉銀了，不算其他津貼補助，每月正俸就有六塊錢呢！”朱善平笑著說道。

“俺前幾年才拖著日子把政府貸的綿羊款還完，若是再向政府錢莊賒貸，怕是要遭人家嫌棄吧。”朱義祥有些猶豫。

“爹，政府的錢莊怎麼會嫌棄咱們百姓去借貸呢？咱們又不斷少它們利息。儘管去借，以後兒子作保給你還！”

“盡說胡話呢！”朱義祥申斥道，但臉上卻帶著歡喜神色，“老子怎麼能讓兒子來作保借錢。俺告訴你，俺能將你養大，有如此出息，以後也能將你下面的幾個弟弟妹妹一樣養大，一樣有出息。”

“他們的學業如何？”朱善平轉頭看著燭光陰影下的幾個弟弟妹妹正圍在一起，你一口，我一口地分食著一罐鯨肉罐頭。