第二四三章 工業革命的門檻(第1/2頁)

5月18日，漢洲，黑山（今澳洲帕默斯頓附近）。

奧斯曼使者跨越數萬裡，歷經磨難，耗時四個多月才來到漢洲大陸，卻並沒有在第一時間得到齊國大王和內閣總理的接見。

齊天和幾位內閣重臣全都在黑山城，實地考察和參觀蒸汽機的最新改進。這項被倚為齊國最為重大和關鍵的技術，從十幾年前開始進入研究製造後，就在持續不斷地進行最佳化和改進。雖然不理解大王為何對這項技術如此執著和堅持，但工部和科技部（1650年從工部分拆，成立科技研究生產部）以及天工學院、黑山研究院秉承大王的指令，還是對這項技術投入了巨大的資源進行不斷地研究和試驗。

如今，在漢洲本土的數個大型煤礦坑洞裡，正在使用的蒸汽抽水機已經進行了大的四次更新換代。五年前，受齊天的提示，分離式冷凝器成功運用在蒸汽機上，避免了熱量流失。使得整個蒸汽機的煤炭消耗量降低了百分之四十以上，而且還大大拓展了蒸汽機的用武之地。除了煤礦業外，還廣泛地應用於銅礦和錫礦的抽水作業中。

但是，蒸汽機雖然部分擺脫了煤炭的能耗限制，可被運用於更多的場景。但距離將其用於工業動力的提供者的地位，還尚有些距離。以齊天的想法，蒸汽機最終的應用，必須能做到逐步替代目前水力運用，比如水力鏜床、洗床、衝壓機、磨具、粉碎機具，以及紡織機械。

而要做到這一點，就必須要將蒸汽機的往復運動，變成一種旋轉運動，從而能夠像目前運用的水車和風車一樣，帶動更多的製造機器。

兩年前，宋應星等人將蒸汽機上安裝了一個飛輪和一個曲柄，首次將往復運動轉化成了旋轉運動。但是這個裝置在運轉過程中還不夠穩定，無法可靠持續地輸出動力，以至於機器工作效果也變得極度不穩定，極大地影響製造精度。

在今年二月，一名叫胥鐵牛的高階工匠發明了更為先進的行星齒輪轉動系統，一舉解決了這個問題，使得蒸汽機輸出不再是活塞的往復運動而是穩定的圓周運動，為其成為工業中的通用動力奠定了基礎。

經過數月試驗，新增了行星齒輪的最新型蒸汽機已能執行穩定，並持續輸出動力，為此，在黑山工業研究院眾多工匠的努力下，將這臺改進後的蒸汽機連線於一臺大型衝壓機上，完全替代其水力裝置，為衝壓機作業提供持續動力。

齊天聞知，立即帶領一眾閣臣、學者、大匠前往黑山城一觀，要見證齊國蒸汽機時代的來臨。

蒸汽機驅動的衝壓機持續工作了一個多小時，加工出來兩百餘鐵件，期間動力輸出十分穩定，加工精度也較以往水力驅動一般無二，這令在場的諸多學者和大匠尤為振奮。

去年和今年的持續乾旱，以至於漢洲北部和東部地區許多河流出現乾涸斷流現象，不僅嚴重地威脅農業生產，對依靠水力輸出的各類機械製造也造成致命的影響。許多沿河或者沿水庫興建的工坊廠礦，或多或少地發生停工、減產現象。

如今，有了穩定輸出動力的蒸汽機，將使齊國許多工廠可以完全陸續擺脫水力動力輸出的限制，只要有充足的煤炭，工廠就會源源不斷地持續生產下去。

“立即加大改進，先爭取早日做出能為紡織機械提供動力的蒸汽機！”齊天抑制不住內心的激動，十餘年的不斷投入和支援，終於可以獲得工業實用蒸汽機了，那麼以後，蒸汽機驅動的紡紗機、鼓風機、冶鐵機和衝壓機，甚至能在鐵軌上移動的蒸汽機車，都將在未來十年，或者二十年內得到大範圍的應用。齊國的工業技術和工業規模，將獲得前所未有的突破。

這，或將使齊國提前一百多年踏入工業革命的門檻。

齊國目前的紡織工業，從紡紗到織布的工業流程基本上實現了機械化，而要更進一步的機械化，就是動力問題了。數年前，齊國工部陸續將位於開元（今澳洲漢普蒂杜市）、威海（今澳洲東部凱恩斯市）和雲陽（今澳洲東部麥凱市）三地的紡織廠，加裝了水力驅動裝置，以代替部分人工操作紡織機械，使得生產效率進一步提升。可若是遇到河流水量不充沛，水位過低，就會嚴重影響工廠的正常運轉。

隨著齊國紡織業的快速發展，生產的棉布幾乎壟斷大半個南洋地區和部分中南半島地區，正在緩慢而堅定地蠶食印度棉布的市場，而且還透過琉球，輸往日本、朝鮮。

作為勞動力密集產業，紡織業從一開始，就是面向普通大眾的產業。這與世界上其他技術含量較高的手工業相比，這是一個很重要的例外。比如中世紀製造鎧甲的鐵匠和製造機械鐘的表匠，雖然身懷絕技，但他們的客戶群體相對要少得多，而紡織工業的產品，卻可以賣給千千萬萬的人。不僅如此，從生產者角度來說，這意味著單個家庭也可以作為作坊加入這一行業。印度、大明，這兩個國家地區的紡織業興盛，充分證明了這一點。

而齊國主導的紡織業，以及毛紡業，從最初建立起，就是完全衝著大工業化而去，以規模化、機械化、標準化為基礎，將整個行業的製造成本儘量拉得很低，以抵消漢洲在市場上的距離劣勢。

目前，受限於國內人口規模，本土的棉紡業原料已經嚴重不能滿足工業生產，此前從大明，現在由印度、波斯，每年都會輸入兩萬噸以上的棉花和羊毛，以填補國內原料的缺口。而承擔這些原料輸入的荷蘭東印度公司，因此而賺取了大量的運費和轉口利潤，將雙方之間的貿易聯絡融合得更加緊密。

後世發生在英國的工業革命是一個劃時代的突破，不僅僅意味著技術進步，而且意味著創造一種與傳統農業社會完全不同的文明形態。如果，只有蒸汽機而沒有現代化的管理方式和生產流程，是不可能產生這個變化的；但如果只有後者，後者也很快成為無源之水、無本之木。

深入歷史細節，我們會發現，這兩個突破性進步都只能在非常具體的條件下才能發生。比如，蒸汽機的研發突破有一些非常嚴格的技術條件要求，如冶鐵技術、材料技術以及氣壓原理的發現，但最重要的是，早期蒸汽機的高耗能，這項新技術必須在煤炭行業市場需求足夠大的情況下，才能生存下去並不斷取得進步。

而漢洲在建立工業之初，作為穿越者的齊天，就刻意地在工業生產領域當中，強制推行生產的標準化，建立科學操作流程規範，鼓勵技術創新和工藝進步。