第二四零章 印度的“四方來客”(第2/2頁)

而考慮到印度貿易的逐漸興起，有必要對沿途補給點和印度據點加大開發，印度商社便從移民部手裡要了六七十名八旗俘虜，準備將他們送至大西島和安豐堡（今印度西南部柯欽市），以及駐印度東西海岸的十餘個商站，充實那裡的人力。

3月6日，經過四十餘天的航行，船隊一行安全抵達安豐堡。不過，這卻非他們的終點，他們將在此停靠休整五天，然後會繼續向北行駛，趕往葡萄牙人控制的第烏。

“從本土一路遠來，可曾順利？”商社駐印度總管蔣福寶親自趕至碼頭，將隨船掌櫃和護航水師軍官迎入城中。

“途中還算順利。”何春茂笑著說道：“一路上，皆賴水師官兵忠勇護衛，我等才能安全抵達印度。我們途徑馬六甲海峽和印度西南海岸時，確實遭遇到幾股身份不明的海盜勢力，但均被我方強大武力所懾退。”

“我覺得，荷蘭人提出的聯合清剿馬六甲海盜的建議，我們齊國可以認真考慮一下。”蔣福寶點頭說道：“那些馬來海盜，平日裡躲在海峽周邊小島，但凡遇到落單的商船，無不蜂擁而至，除了貨物，那是連船帶人全部毀滅，從不留活口，手段異常殘忍。我懷疑，數月前失蹤的福運2號，就是在馬六甲海峽被那些海盜給劫了。”

何春茂聞言，唏噓不已。去年十一月，福運2號從印度返回本土，在安化堡停靠休整後，行至馬六甲海峽，便消失無蹤，船上五十多名水手和十餘名隨船商社掌櫃夥計亦生死不明，讓人不免兔死狐悲。

護航分艦隊指揮官羅守劭對於幾個掌櫃提及的聯合東印度公司一起清剿馬六甲海盜的事，略有所聞。而且，在水師內部，隱隱還有另一種傳聞，說是大王有意聯合東印度公司和葡萄牙人，清除英國人在印度的勢力，以達成三家分享印度市場的目的。

按理說，那個英國好像並沒有與齊國發生過直接衝突，也不存在利益糾葛，不該如此針對這個西洋國家。以水師內部的意願，他們更想壓縮限制荷蘭人的勢力，免得對方繼續構成齊國的威脅。在不到十年的時間，雙方就發生了兩次戰爭，並且是勢力分佈距離漢洲本土還這麼近，肯定將對方視為最大的敵人，時刻盯防著。

按照遠交近攻的戰略原則，齊國首先對付的也應該是近在遲尺的荷蘭人，而不是在南洋地區存在感非常微弱的英國人。

但是，自從兩年前第二次漢荷戰爭結束後，齊王卻授意國內工商、移民、運輸、農業，乃至軍事等相關部門，全面加強與東印度公司的聯絡，儼然要與荷蘭人建立全方位的戰略合作伙伴關係。

對此舉措，國中不少人向大王小心地提出了質疑，卻被大王一句話給打發了，“荷蘭，撮爾小國，居於歐陸之地，周邊卻強鄰環侍，加之其內無強基實體，衰亡亦是早晚之事。既如此，何能脅我漢洲？”

鑑於大王十餘年來所有戰略性判斷的準確性和前瞻性，政府和軍方儘管心中仍舊持有許多疑義，但還是忠實的執行大王的做出的指示和安排。

護航艦隊除了安全地將這兩艘商船護送至孟買，他們還揹負有另一項任務，那就是在印度東西海岸執行戰鬥巡航，繪製詳細海圖，蒐集該地區的沿海地理、水文、港口等各方面情報資訊，為將來水師印度分艦隊的入駐做前期準備。

目前而言，在廣闊的印度次大陸，葡萄牙雖然遭到了荷蘭與英格蘭的挑戰，但他們憑藉著先發優勢，百年的經營底蘊，葡萄牙人在印度東西海岸仍能勉力維持著東西海岸微弱的控制力。

15世紀末起，葡萄牙人在巴森、第烏、達曼、薩爾塞特島、喬耳、孟買、聖託姆、吉大港和胡格里，建起了多處居留地和商館。

以至於在整個16世紀，葡萄牙人幾乎控制了印度洋。他們實行海盜式貿易，打劫其他國家的商船，蹂躪各個島嶼，掠取輸往歐洲的貨物。他們焚燒村莊，搗毀印度教寺廟，用武力強迫當地居民改信基督教等，瘋狂屠殺和殘害印度當地土民。

荷蘭人則追尋著葡萄牙人的腳步，但他們最初選擇的是東印度群島，瘋狂爭奪香料貿易產地，進而開始壟斷整個東方香料貿易。後來，荷蘭人發現，用現錢購買胡椒和香料不方便，於是便注意到古吉拉特和科羅曼德爾海岸的棉織品在東印度群島很有銷路。他們決定從阿拉伯和印度商人手裡，把這種貿易奪過來，然後用進口的棉織品去交換胡椒和香料。

這樣，商業上的利益就把荷蘭人吸引到了印度。在印度，他們在古吉拉特、科羅曼德爾海岸、盂加拉、比哈爾和奧里薩設立商館，深人恆河流域下游的腹地。

在蘇拉特，荷蘭人得到在中印度和朱木拿河流域製造的大量靛青的供應。 他們從孟加拉、比哈爾、古吉拉特和科羅曼德爾海岸輸出生絲、紡織品、硝石、大米，逐漸形成了他們規劃設計的亞洲貿易圈。隨後，荷蘭人便準備繼續複製他們在東印度群島的壟斷手段，開始不斷擠壓和清除葡萄牙人的勢力。

英國王室和大商人早就懷著羨慕和嫉妒的心情注視著葡萄牙和西班牙的海外擴張；荷蘭人在東方新近取得的成功更是刺激了英國商人，荷蘭人在歐洲提高香料價格也惹惱他們，促使他們下決心以有組織的力量直接來東方競爭。

1612年，英國東印度公司第十次遠航至印度，最終，他們透過兩艘武力強大的戰船在蘇拉特附近海而打敗葡萄牙人，由此得到莫臥兒帝國皇帝賈漢吉爾允准，於1613年在蘇拉特設立商館。這個時期，東印度公司主要是透過印度商人和高利貸者，用金銀收購印度的香料、棉布、硝石、靛藍等商品，運到歐洲市場，高價出售，獲取暴利。

而齊國印度商社作為來印度最晚的“選手”，其發展勢頭卻是最快的。在不到八年時間，不僅在東西海岸陸續設立十餘個商站，而且還從葡萄牙人手裡獲得了一塊永固的據點，加之地理上的優勢，儼然成為上述三方殖民勢力最具挑戰性的對手。

如今，齊國人竟然運了兩船珍貴的奢侈品，與偉大的莫臥兒皇帝進行貿易。這無疑引起了很多人的嫉妒。

印度雖然很大，但是卻容不下更多的外來者。