第一九八章 籌碼(第1/2頁)

5月8日，巴達維亞。

在城西的一處種植園裡，幾名兇蠻的土人正在對一名華人男子拳打腳踢，而且下手頗為狠辣。被毒打的華人男子已是渾身血汙，哀嚎不斷。

四下圍觀的華人面露不忍之色，但誰也不敢上前解圍，只是眼神不斷地瞟向站在屋前的那名尼德蘭老爺，冀望於他能開口阻止這起暴行。

塞門·科恩微側著頭，聽自己的德意志管家彙報這裡正在發生著什麼，淡漠的神情，漸漸露出一絲驚訝之色。

“讓他們住手吧。”塞門·科恩輕聲吩咐道：“將人打壞了，農田裡不就缺一個壯勞力了。……至於土人偷取華人財物，沒有憑據，也就此作罷，無需再行糾纏。”

管家聞言，朝塞門·科恩鞠了一個躬，然後走到前方一片混亂的人群中。揮動手臂，將手裡的鞭子狠狠地抽在一個仍在施暴的土人後背，口中大聲的呵斥著他們。

幾個土人被抽了鞭子，驚叫著散開，待回頭看到是莊園裡的管家，臉上隨即呈現出討好的猥瑣笑容，彎著腰，低著頭，慢慢地退到遠處。

管家憐憫地看了看躺在地上的華人苦力，伸手示意旁邊幾個華人同伴將他抬到休息的草棚中，暫時先養養傷。若是能捱過數日沒有死掉，說不定也能漸漸康復，重新成為種植園裡的一名好農夫。

若是在數月前，種植園裡的主人和管家斷然不會任由土人欺負華人苦力。他們不論是在農田操持方面，還是幹活態度上，是遠遠超過那些愚笨且又懶惰的土人。每一名華人苦力，都是眾多種植園主最為喜歡的田間能手。

然而，自從兩個多月前，東印度公司和南邊漢洲大陸爆發了第二次戰爭，由於懷疑漢洲可能會在爪哇島和巴達維亞安置為數眾多的間諜，東印度公司便對城中所有的華商進行特別管制，除了繳納一定的安全保證金外，還禁止隨意出門，更不允許私自駕船出海。

至於普通華人，巴達維亞市政廳將他們先是全部集中關押了一段時間，後來又將這些人交付城外十數個種植園，進行編管並服苦役。這部分華人的數量，多達三千餘人，每日裡被迫在種植園中進行最為艱苦的勞動，食物也極其匱乏，還經常遭到監工的打罵凌辱。

同時，在環境惡劣的種植園裡，這些境遇悲慘的普通華人，還遭到土人的欺負。他們似乎受到了荷蘭人的慫恿和默許，不斷地在華人面前尋隙滋事，挑起各種事端。一般在發生激烈爭執和衝突時，那些高高在上的荷蘭人就會故意偏袒土人，還對華人進行一定程度的體罰和訓誡。

因而，同為種植園苦力的土人，膽子愈發大了，他們從小偷小摸華人物品，發展到明目張膽的搶劫。錢幣、衣物、生活用品，甚至每日所獲食物，這些土人三五成群地從華人手裡搶走他們所看到的一切。

在不到兩個月的時間裡，因為虐待、搶掠、還有繁重的勞役，再加上惡劣的生活環境，華人陸續死亡一百三十多人，傷、殘也近一百餘。整個生存境遇，可謂水深火熱，苦不堪言。

“親愛的吉門尼斯先生，你覺得我們東印度公司處在目前的局面，漢洲會同意我們的和談條件嗎？”東印度公司高階商務參贊弗雷德·阿普頓端著一杯清茶，慢慢的品著，舌尖感受著茶葉的苦澀，而一股清香卻是撲鼻而來。

“我對目前與漢洲談判的結果不抱太大的希望。”對外事務高階代表伊維爾·吉門尼斯搖搖頭，臉上呈現出一絲無奈和不甘，“畢竟，現在漢洲還處於戰略進攻階段，他們應該想在戰爭中獲得更多的籌碼。古邦、歐庫西、安汶、米德爾堡、特爾納特，甚至包括婆羅洲數個商站據點，它們可能都會遭到漢洲人的攻擊。”

“若是漢洲人拿夠了籌碼，我們東印度公司可能會為此付出巨大的代價。”弗雷德·阿普頓鄭重地說道：“不過，我認為，漢洲在後續的戰爭程序當中，應當會保持必要的剋制。……他們不會將我們逼到絕境。”

“阿普頓先生，你做出這種判斷的根據是什麼呢？”伊維爾·吉門尼斯好奇地問道。

“漢洲的根本利益是移民，當然，也有基於他們大陸自身需要的地緣安全。”阿普頓說道：“而這兩點，都無可避免地受到我們東印度公司的影響，甚至可以說是潛在的威脅。本來，我們在整個東印度群島擁有最為強大的海上力量，於這片割裂的地域環境而言，可以讓我們將這個優勢無限放大。因而，漢洲從內心深處，可能會有一種強烈的不安感。他們的本土和海外領地的安全，以及最為關鍵的移民路線，隨時會受到我們攻擊。”

“在這種情況下，我們東印度公司與漢洲之間爆發的這場戰爭，就是自然而然的事。他們需要向我們展示他們擁有的力量，同時也在反向威脅我們，漢洲也是有能力可以隨時將我們東印度公司的貿易航線掐斷，癱瘓我們整個商業渠道，蒙受最為慘重的經濟損失。”

“現在，他們做到了，而且還以一種全面壓倒的形式，將我們東印度公司逼入非常難堪的境地。我們至少在數月之內，無法再次集結一支強大的機動艦隊。香料群島，帝汶島，蘇拉威西島，乃至爪哇島，我們喪失了制海權，任由漢洲艦隊馳騁揚威。但是，我認為，他們的攻勢也就止於此了。”

“為什麼？”

“漢洲人在六七月份，會將他們的主要精力投入到最為重要的移民方面。”阿普頓微笑地說道：“這個時候，他們將停止對我們東印度公司的攻勢，組織抽調大批船隻，前往明國。這個時候，應該是我們想方設法與他們進行和談的最佳時機。”

“若是漢洲人不打算收手，放棄年度移民工作，轉而繼續與我們東印度公司將戰爭進行下去。這種情況，會發生嗎？”吉門尼斯若有所思地問道。

“在十年前的第一次漢荷戰爭期間，他們都沒有耽誤移民工作。”阿普頓搖頭說道：“如今，他們的人口更多，實力更強，沒理由中斷移民工作。除非，他們是真的想將我們東印度公司置於死地，進而獨霸整個東印度群島。但莪認為，他們目前沒有這麼大的胃口，更沒有這個實力。”

“也就是說，到了六七月份，若是漢洲停止了攻勢，轉而開始移民。那麼，他們就會將戰爭的規模控制在一個特定的範圍之內，而我們也就有了與漢洲和談的可能。是這樣的嗎？”