第三章 劃時代的發明(第2/2頁)

但相關的知識他還沒有學到。貴族家庭對子女採取的都是家庭教師上門的教育模式。所有的知識都透過家庭教師的口述和板書傳播——他甚至沒辦法透過提前看教材來滿足一下自己的好奇心。

總之，在發現了這種礦物之後，人類在二十年內完成了第一次成功的載人空間跳躍，並且在之後迅速地發現了數十個適宜人類居住生存的星球。

人類生存空間的迅速擴張成為了緩和社會矛盾的最佳武器。

在和緩的經濟社會條件下，生產關係倒逼科技進步的需求不再尖銳，反正空間和資源多得是。蒸汽機不光沒有迅速被小型化和更安靜更高效的需求所取代，反而以極其蓬勃的生命力持續發展了接近三百年。

有足夠專業知識的大技師們基本都被各個殖民星的公司或者貴族們高薪聘走做應用型人才了，人類對於蒸汽機的改良基本也處於小修小補的狀態下。如今的蒸汽機已經在小型化的路上發展了很久，但進展極其緩慢。

基本的外燃機概念始終沒有遭到挑戰。

而本來應該是在改良蒸汽機後一百年左右就出現的內燃機，足足遲到了兩個世紀。

現在，它出現在了杜桑德面前。

“所以，這臺機器用的是什麼燃料？”杜桑德收束了一下自己發散的思維，重新專注於面前的這臺了不起的機器。內燃機的效率天然高於外燃機，而且相比蒸汽機更有利於小型化。同時噪音更小，執行起來的振動也比蒸汽機小得多。

但問題是，內燃機可沒有蒸汽機這麼好的胃口。幾乎所有燃料都可以作為蒸汽機的熱能來源，但內燃機卻只能使用幾種特定的燃料。

現在的人類雖然已經發現了石油，但這種化石燃料僅僅在六個殖民星上有所發現。同時，不同殖民星所產出的“石油類”物質區別也極大。至少在紐薩爾上，人們所發現的“石油”極其粘稠，幾乎和瀝青差不多。

這樣的燃料明顯是不可能作為內燃機的理想熱量來源的。

“我們用的是煤氣。”聊到了專業知識，波琳娜的緊張情緒明顯有所好轉。她低聲說道，“是煤礦挖掘時產生的一種有毒的副產物。”

雖然不知道只有十歲的杜桑德勳爵為什麼能一眼認出內燃機，更不明白為什麼他看起來對這種機器非常瞭解。但她還是進行了解釋，“礦業聯合體控制下的煤炭價格實在是太貴了，如果能用他們不需要的煤氣作為燃料，這種動力裝置的發展前景會很好……”

杜桑德搖了搖頭，一臉遺憾地說道，“這臺機器很有潛力……不過可惜的是，你現在是在紐薩爾。”

波琳娜不太理解杜桑德的意思，她執著地為自己的發明辯護著，“我對自己的發明很有信心，它的潛力是無窮的。”

“潛力無窮是沒有錯，但如果你想在這次的舞會上引起所有紳士們的主意……那你恐怕要失望了。”杜桑德皺眉道，“在來到紐薩爾之後，你的機器還從來沒有實驗運轉過吧？”

“因為沒有需要，時間太短，而且我帶來的煤氣不多……”波琳娜的聲音聽起來有些心虛，隨後她連忙補充道，“在奧林的時候，我已經試驗過很多次了，它的執行非常完美！”

“在奧林？那就難怪了。”杜桑德露出了一個非常符合十歲小男孩形象的微笑，“我可以向您保證，在紐薩爾，這臺機器將根本無法持續運轉下去。您的發明會淪為所有貴族們的笑柄——它的失敗展示將會對您的聲譽造成極大損傷，從此以後，整個帝國都將認定您……”

他頓了頓，然後看到了波琳娜刻在機器上的名牌，然後補充道，“……波琳娜女士，是一個徹頭徹尾的騙子和偏執狂。”

不管面前的這位小勳爵身份到底有多麼尊貴，自己傾注了無數熱情和精力發明出的裝置被貶低到這種程度，任何一個發明家都是絕對不能接受的。

波琳娜嘴唇發白，她幾乎就要開口把這個什麼都不懂但卻口出狂言的小孩子轟出去了。

“但是，我能幫你改進它。”杜桑德微笑著說道，“它的未來前景非常光明，但首先……你得知道為什麼這件藝術品不可能在紐薩爾正常運作起來。”

在對方提出質疑以前，杜桑德首先揭開了一小部分的答案，“這裡是紐薩爾，平均等效海拔高度足有兩千四百約爾的高原星球。而奧林的平均等效海拔只有二十七約爾，這樣的機器在奧林還能正常運轉，但這裡是紐薩爾。您的作品可能連一次成功的迴圈都支撐不下來。”

他攤了攤手，“您來到紐薩爾的時候，就沒有感覺到呼吸有些費力麼？”