深夜行走在山林小道,人皆飢倒,馬盡睏乏。

士卒焦頭爛額者扶策而行,中箭著槍者勉強而走。衣甲溼透,個個不全;軍器旗幡,紛紛不整。

大半皆是被太史慈趕得慌,只騎得禿馬, 鞍轡衣服,盡皆拋棄。正值春初嚴寒時,又遭小雨,地面泥濘,外加夜風嗖嗖吹來,其苦何可勝言。

尤其想到那一口都沒喝上的野菜湯,曹操的心只比黃連還苦。

整支敗逃部隊計程車氣也跌至谷底,人人望著馬上的他,眼中已絲毫不掩飾仇怨:若不是你非要當出頭鳥, 咱躲在酸棗大營多安逸……

曹洪見狀,當即便要大怒。

曹操卻已趕在他前面,開口道:“諸位莫要多想,我等尚未逃出生天,若不速速趕路,追兵或許須臾而至……”

聽聞危險尚未解除,士卒也不敢此時內訌,只好忍著周身的疲累飢寒,繼續不忿地悶頭趕路。

好在這一夜裡,總算無事。

行將天色微明,士卒皆睏乏不已,抱怨不已。

有人乾脆一屁股坐在爛泥地裡的,憤然大罵:“不走了,哪怕被追兵趕來砍死也不走了!……什麼討董除賊,匡扶漢室,關我們什麼事!”

“不錯,也沒見董卓兵馬如何虐待俘虜。要我說,之前就該投了太尉, 說不定此時已有吃有喝,比咱在這裡受罪強多了!”

士卒積怨已深,大有叛亂的架勢,曹操縱然足智多謀,一時也無計可施。

就在此時,前方探路之人驚喜回報:“曹將軍,看到酸棗了!……咱只要順著這條小路下得山去,再行三十里大概就能至酸棗大營!”

訊息無異於天大之喜,士卒聞言皆喜極而泣,抱頭痛哭。

“總算有活路了!……回去之後就轉投張使君麾下,安安生生呆在酸棗大營,再不去跟什麼董賊作戰了!”

“西涼鐵騎實在太可怕了!”

“好好的打什麼仗,回去後哪怕能有口吃的,也不這樣掙命了!”

聞聽士卒此番喪氣之言,曹操思忖片刻,忽然又在馬上揚鞭大笑:“哈哈哈哈!……”

可這一次,士卒沒人再慣著他,當即便有人大罵道:“笑什麼笑, 都這副模樣了,你還有臉笑得出來!”

曹洪聞言,舉刀便要砍了這人。

曹操橫鞭阻止,反駁道:“爾等真以為董賊無敵否?……若他與荀公達當真足智多謀,何不在此伏一部兵馬,吾等皆束手受縛矣。”

“以吾觀之,董賊到底乃無能之輩。今日放我等歸山,日後必要重整旗鼓,殺他個片甲不留!”

言未畢,前方兩側一聲鼓響,喊殺聲四起。無數兵馬仿若從地底中冒出的惡鬼,洶湧地將曹操這支殘兵敗將包圍起來。

為首一人身材狼犺魁梧,提著一杆大槊,跨騎大宛良駒。左右跟著一位眉影似有飛刃的文士,一位乃體魄雄壯魁偉的悍將護衛。

人還未至,粗獷的大笑已先聲奪人。

“哈哈哈哈!……阿瞞,老夫在此等你久矣!汝果然不愧老夫看重之人,身陷絕境還如此樂觀幽默,哈哈哈哈……”

看到來人竟然是老董,曹操一時心中沒有驚慌,也沒有害怕,更沒有殺出重圍的妄念,反而生出一抹奇怪的釋然。

又抬頭看了看天邊初生的照樣,那麼美,那麼絢爛,將夜晚黛藍色的雲染上一層層金邊,讓人內心感到無比的寧靜祥和。

一時間,他悟了:這董賊……就是自己命中的劫數,冤種剋星吶!

笑一次,來一次伏兵,讓自己得而復失。最後都快要逃出生天了,又這樣毫無徵兆出現,掐滅自己所有希望!

你難道是魔鬼嗎?

算了,不逃也不掙扎了,愛咋咋滴罷!

身後士卒見狀,先亡魂喪膽,面面相覷。隨即反應過來,齊齊拜伏在地道:“太尉,我等投降,我等願歸順太尉!”

“哈哈哈哈……”老董親熱地看著他們,招呼道:“不用如此客氣,都起來,起來……都餓了吧?”

“老夫早已備下燒餅、滷菜、臘肉,再煮上一鍋熱氣騰騰的雞湯,多放些薑片和紅糖驅寒,多是一件美事!”

言罷,身後士卒便拎來一個個食盒。

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