7月15日,海上對峙結束後兩週。

麥德林回到了德克薩斯州,在那裡,他受到了近幾年來最熱烈的歡迎。

人們傳唱著他的事蹟,邀請他參加電視臺的節目,報紙上鋪天蓋地都是他駕駛戰機與敵人鬥智鬥勇的新聞,甚至連自己的未婚妻看待自己的眼神都發生了變化。

在他離開之前,未婚妻的眼神大概是愛慕,而現在,更多的是……崇敬?

自己似乎真的成為英雄了。

一個墜機的英雄。

麥德林坐在自己家的院子裡,陽光熾烈,他的手裡把玩著一枚空軍十字勳章。

這是一枚罕見的勳章,但這還不是結束,頒發給他的最高榮譽,由最高統帥授予的榮譽勳章,已經在路上了。

他撫摸著這枚閃著光的勳章,心裡泛起一陣說不清道不明的滋味。

他本來為自己會很興奮的。

哪怕不是興奮,也應該會感到自豪、感到滿足、感到得償所願。

可是,都沒有。

只有空虛,擔憂,甚至還有恐懼。

這支軍隊是從什麼時候開始發生變化的?

從什麼時候開始,像自己這樣被敵人玩弄於股掌之中、甚至在敵方沒有藉助任何現代武器就被逼得棄機跳傘的飛行員,也成為戰鬥英雄了?

麥德林想不出答案。

他深深嘆了一口氣,身後的門開啟,未婚妻凱瑟琳走了出來,輕輕蹲下身子,撫摸著他的臉說道:

“看看你的表情,小可憐,這是怎麼了?”

麥德林搖搖頭,回答道:

“沒什麼大不了的,我只是覺得不太舒服罷了。”

“不太舒服?是被曬傷了嗎?你不應該躺在這裡,現在的陽光太強烈了。”

“不是這個原因。”

麥德林搖了搖頭,沒有繼續回答。

凱瑟琳不可能明白自己的擔憂,而自己也不可能違反保密協議告訴他。

或者說,哪怕沒有保密協議,自己也不可能告訴她。

做一個虛假的戰鬥英雄,還是做一個真實的懦夫?

這是一個顯而易見的選擇。

停頓了片刻之後,他開口說道:

“今天的採訪安排在一個小時之後,到時候我希望你跟我一起去參加,可以嗎?”

凱瑟琳的臉上流露出興奮的表情,她重重點了點頭,回答道:

“只要你想!”

“我當然想,因為我的功勞也有你的一半…….”

麥德林把凱瑟琳攬進懷裡,深深地親吻了她的額頭,可等他抱住對方的時候,他的臉上又重新出現了冷漠而茫然的表情。

……

上午11點,麥德林和凱瑟琳準時出現在了採訪現場,他們依偎著坐在演播廳的沙發上,像是一對璧人。

主持人先是介紹了麥德林的事蹟,隨後開口問道:

“上尉,我聽說,你在與對方的戰鬥中曾經以一己之力逼退了對方三架戰機,能不能告訴我們,這是怎麼做到的?”

“我是說,哇哦,一對三!這已經不是幾十年前了,大家的飛機都很先進,對吧?這樣的操作幾乎已經變成不可能了吧?”