“我現在仍然確認。沒有什麼問題。”

“但維裡·肖是個糟糕的作者。還喜歡那些糟糕的小伎倆。”以查呲牙一笑。

一梅茲發出一聲乾澀的蜂鳴。“……沒錯。”他停了停。“第一類秘法故事:詭計。”他重複道。“那麼——穩定者另有其人。”他猛地轉過腦袋,空洞的黑眼眶朝向延伸的階梯。綠色火花亂冒。“他就在這上面?”

“我去那裡看過了。沒有別的存在。”

“我不理解。他必須在。”一梅茲再次咬起牙齒。“別再玩弄我。我的耐心就快耗盡了。”

惡魔輕鬆地看著骷髏法師。

“這裡是哪裡?”

“……穩定者的皇宮。”

“一位皇帝怎樣才會願意接見兩位外來者?”

“禮物。比如,獻上仇敵的頭顱。”

一梅茲咬牙說完,以查大笑不止。

“你快要失控了。大數學家。”以查轉過目光,不再試圖激怒骷髏法師。“你的回答應當是:世間的至高真理——宇宙常數。”

惡魔抬起頭。

“永珍森林的穩定者!皇宮的主人!”他高聲叫道。“我們為您帶來了禮物!”

他們站在原地。各自陰暗。過了不確定長短的一小會兒。黑暗深處響起了乏善可陳的齒輪轉動聲。

一列新的臺階在那些冗餘的臺階陷阱上展開,向上延伸。他們順著它們前進的時候,燈火開始逐盞亮起。

一扇屏風擋在臺階的盡頭。

“就在那裡吧。”一個威嚴的聲音說。

“交出禮物。”以查對一梅茲示意。讓他報出宇宙常數的計算結果。

原初奧數法師陰沉地照做了。

“很好。”威嚴的聲音說道。聲調沒有任何變化。“現在告訴我你們的要求。”

一梅茲尖聲開口:“我們要——”

“我想知道正確的時間。”以查打斷了他。

“現在是——”威嚴的聲音恰到好處地停頓,就好像他真看了一眼那正確的鐘以獲得時間似的。“現在是晚上七點。”

原初奧數法師深深地盯著以查。

“好。現在該回答我的問題了。未知生物。”他轉過頭說。

“一件貢品。一個要求。”威嚴的聲音在空中消散了。