趙瀚問道:“這次是你帶頭的?”

“是。”

周瑞旭硬著頭皮承認,其實只是因為他官大,被公推為名義上的首領。包括那天夜襲殺害農民,也是許多鄉紳商量好了,然後逼著周瑞旭帶頭出兵。

趙瀚質問:“那天晚上,你手頭沾血了嗎?”

“沾了,也沒沾。”周瑞旭回答。

趙瀚呵斥:“說清楚!”

周瑞旭說:“無辜百姓,我不忍殺之。但我手下的兵,殺了十多個百姓,也可算我本人殺的。”

這他孃的怎麼算?

趙瀚說了只誅首惡,這個首惡卻又沒殺人。

趙瀚又問那些舉人:“誰手上沾了血?”

其中一個舉人走出,瞪著趙瀚說:“要殺要剮,悉聽尊便,只求放過我的族人!”

“鏘!”

趙瀚拔刀出鞘,一道刀光閃過,舉人轟然倒下。

眾士紳驚駭不已,這可是舉人啊,居然說殺就殺了。若是別的反賊,有一個舉人投靠,殺再多百姓都無所謂。

趙瀚冷笑道:“別看我暴起殺人,我這是在幫他,否則直接拉去公審,全家都沒有好下場!誰還手上沾血的,全部站出來,別逼我一個個審問。若是被審出來的,全家拉回去萬民公審,老百姓一人一口唾沫也淹死你們!”

又有兩個士紳站出來,還有一些躲在人群裡瑟瑟發抖。

“留你們全屍,不再追及家人,我趙某人說到做到。”趙瀚對這兩人說。

四個士兵很快上前,用繩索勒住二人脖子,當著無數人的面活活勒死。

這下子,是真把士紳們嚇壞了,甚至有人嚇得當場失禁。

“惡賊,你殘暴無度,擅殺士紳,這輩子也別想得天下!”剩下那八個舉人當中,有一個突然破口大罵。

趙瀚笑道:“你叫什麼名字?”

那舉人昂首挺胸道:“行不改名,坐不改姓,楊鍾是也!”

趙瀚問道:“你也殺人了?”

楊鍾回答:“沒有,那晚我都沒出城。”

“哈哈哈哈!”

趙瀚突然大笑起來,居然朝著楊鍾作揖:“我就佩服有骨氣的讀書人,你隨便罵我便是,只要不壞規矩就行。”說著,又對其他士紳宣佈,“在我這裡,不因言獲罪,大家儘可暢所欲言。只有一點須記住,莫要造謠生事。”

士紳們還沒緩過神來,剛才連殺三人,實在是太刺激了。

趙瀚只得走向楊鍾,拉著此人的手說:“你是好樣的,這麼多士子,敢第一個站出來罵我。如此耿介,在朝也必為棟樑,可惜那崇禎皇帝不能用人。楊先生,可願來我麾下做事?”

楊鍾整個人都傻住了,他激於義憤痛罵反賊,早就做好了殺身成仁的準備。

誰知這反賊不怒反笑,還誇他是棟樑之才,甚至當場進行招攬。即便知道趙瀚在收買人心,可楊鍾心裡還是很爽,甚至生出了知遇之感,覺得趙瀚是個禮賢下士的豪傑。

“好漢子,一句話,願不願跟我做事?”趙瀚問道。

“我……我……”楊鐘左右看看,想要當場答應,又實在抹不開面子,猶豫半天終於說,“晚生願意。”