第三章 苟道人

廬州城往西有個防虎山。不知哪年哪月，有個道長在此結廬而居，漸漸有了名氣，鄉民賙濟之下，建了個道觀。

道長是個大智之人，論道透徹，周圍的人都願上他那去。

這一日，道觀前忽然就來了條流浪狗，渾身髒兮兮的，一身傷痕。

徒弟們給狗餵了點吃的，正準備趕走的時候，恰巧遇見從山外回來的道長。

道長眼睛一亮：“留下！”

道長把狗帶到自己房間，吩咐徒弟們燒水備藥，好好地給狗洗了個澡。

狗倒不是個忘恩負義之輩，第二日再見道長，啊嗚一聲長跪不起。

道長看著狗，一臉慈祥。

自此，狗就在道觀留了下來。

往後的日子，狗比徒弟們修道還自覺，晨頌暮修，最喜歡的就是聽道長論道。

每逢道長論道到妙處，狗在道長身邊臥著，哼哼唧唧，搖頭晃腦，一副瞭然的樣子。

時間長了，徒弟們給狗起了個名字，叫苟道人。

如此，二十多年過去了，道長老了，發白如霜。狗也老了，步履蹣跚。

一日，道長吩咐徒弟沐浴更衣，要出山雲遊訪客，此去時間不短。

臨走就一件事特別叮囑：“苟道人大限快到了，到時候你們師兄弟一定要記住，把它吃了，肉剁得越小越好，切記切記！”

道長走後不過三五日，苟道人果然在道觀門邊歸天了。

徒弟們和苟道人多年朝夕相處，早有感情了，想想師傅臨行之言估計也是老糊塗了，於是哪捨得吃，找了塊地方把苟道人厚葬了。

半年後，道長回來了，問到苟道人，徒弟們如實相告。

道長一聲長嘆：“唉！命中註定，都是劫數！”

第二天傍晚，道長把一眾徒弟喊到房間，和徒弟們說：“苟道人下輩子封侯拜相，一世富貴榮華，可就是難逃口水之災，揹負幾世罵名，猶似亂箭穿心。讓你們把它吃了，沾上點你們的口水，此劫數也就消了。可惜，天道若水，想逆天改命是不行了。想來，這就是它的運數吧！”

說完，道長長嘆一聲，當夜，羽化昇天。

又是好多年過去了，廬州城內還真出了個大人物。

早年金榜題名，春風得意。中年回鄉辦團練，四處征戰，興辦洋務，官拜中堂。他的部隊屢戰屢勝，也混出個響亮的名號，稱為淮軍，將星雲集，人才濟濟，就是北洋的前身。

可惜因為眾所周知的原因，朝廷無能，儘管對內處處是招，對外卻屢屢受制，被打得慘不忍睹。中堂一身本事，也只能周旋於各國，委曲求全，簽了不少喪權辱國條約。

再到後來麾下艦隊兵敗黃海，更讓國人覺得奇恥大辱，後百餘年，世人都以賣國賊罵之，提到中堂，唾沫橫飛。死後多少年，儘管後人褒貶不一，但正史中卻依然記載著千秋罵名。

中堂去世的那夜，彌留之際，盯著牆上的一幅道人圖，淚流滿面。