梅河雖是長江中游重要小城,但中國軍隊迭遭重創,已派不出兵力駐守。相較武漢等大中城市,梅河微不足道。

濱臨長江的梅河,土壤肥沃,因連年戰亂,加上苛捐雜稅,民生維艱。

梅河縣城距長江二十多里,丘陵地帶中的小平原。城不大,不足一平方公里;城門破舊,城牆失修多處坍塌,根本無險可守。

因此風聞鬼子逼近梅河,不少人選擇棄家逃離。

日暮西山,城門仍湧動人流,大都神色慌張,成群結隊,扶老攜幼,肩挑背扛。

突然有人驚叫:“鬼子來了!”

果然東南方的公路上,塵霧飛揚,汽車開道,槍兵尾隨,真撲縣城而來。

到處迴盪著尖厲的喊叫,呼男喚女,亂哄哄的一團糟。

城門的百姓沒跑出多少,鬼子已包抄上來。

山本一夫的隊伍毫無阻滯地開進梅河縣城,達成了他們的戰略目標。

山口一夫騎坐馬上,看到被堵住的百姓躁動不安,皺了皺眉頭。

山口一夫傲慢地掃了渡邊一眼,說:“渡邊君,告訴支那人,只要做大日本天皇的順民,皇軍優待他們。如繼續逃跑,就地格殺!”

原來渡邊的華語也講得流利。

渡邊問道:“山口君,真的留他們活路?“

山口一夫詭異地笑笑:“渡邊君,把支那人都殺了,梅河就是死城。支那軍隊打過來,就會肆無忌憚。天皇的意思,是要建立大東亞共榮圈。“

不殺即為人質,渡邊心領神會。

“是,山口君。”渡邊應了一聲,縱馬城門前,大聲喊道:“都不要跑!只要你們順從大日本皇軍,好處大大的有!”

鬼子南京屠城,誰還敢相信他們的話?有人繼續奔跑。

渡邊臉色驟變,掏出槍來,瞄準一個跑出幾十米遠的壯漢,扣動扳機。

“砰”的一聲,那壯漢應聲而倒。

鮮活的生命就此終結,都嚇呆了。人群傳出淒厲的叫聲和低低的詛咒。

渡邊厲聲道:“再敢逃跑,他就是樣子!”

人群終於停止湧動。山口一夫緩緩縱馬,移近城門,換上笑臉說:“你們,大大的良民,皇軍說話算數,善待你們。”

看到一雙雙憤怒的眼睛,山口一夫口角露出譏笑。

“我們是來建立大東亞共榮圈的,只要你們不通匪,不搗亂,皇軍將保證你們的供給。統統的回去,不要讓我們生氣!”

槍兵壓陣,現在避無可避,人流慢慢退回城裡。

山口一夫立即在城門佈下崗哨,大隊人馬直入城中。

梅河已是半座空城,一片蕭條。到處關門閉戶,山口一夫臉色陰沉。

“八格!”山口一夫罵了一聲,對渡邊說:“渡邊君,你的警察局,我的縣府。其他的,都城裡布控!”

渡邊嗚裡哇啦一陣喊叫,鬼子立即四下分散,搶佔要塞部位。

渡邊率一隊鬼子,撲向梅河警察局。

梅河警察局敞著門,沒來得及逃跑的幾十個警察散在院中。渡邊很快繳了他們的械,把他們圈在中間。