離開聖壽殿,沐弘前往清河公主的住所。他擔心公主得知出嫁代國的訊息會傷心難過,趕去安慰她,讓她寬心。

公主在茶室裡烹茶,神色淡定,臉上看不出絲毫不安。她往茶碗裡注入茶水,雙手推到沐弘面前,仔細看了他一眼,驚訝道:“沐弘,你出什麼事了?”

“沒有啊……公主何出此言?”沐弘摸了摸臉頰,有些詫異。

“你每次過來,都會有些變化。這次的變化最大,就像……”公主手託香腮斟酌了一會,“……就像那棵死了一半的樹。”

“這……微臣不解,請公主明示。”

“湖邊有棵柳樹,被雷電劈中,枯死了半邊。你就像這棵樹。”

深埋在心底的悲痛竟被她一眼看穿,沐弘內心震動,久久說不出話來。

“我們一起去看看吧。”公主提議。

夕陽餘暉灑滿湖面,萬點金光閃耀。柳枝濃密,在湖邊形成一道綠色的屏障。

“就是這一棵,”公主帶著沐弘一路尋過去,“你看,它這半邊的枝丫都枯掉了。我本以為它死了,第二年開春,它卻爆出了新芽,現在長得和以前一樣高大。”

沐弘伸手撫摸著枯枝,焦黑的樹皮,輕輕一剝就掉落下來。

“枯死的這一半卻是活不過來了。”

“但是另一半更加茂盛,把這些枯枝都遮住了。”公主說。

只是遮住了而已。沐弘撫著柳樹苦笑:僅僅死了一半麼?還以為心已成灰。

“沐弘,你遇到什麼傷心事了?”

“微臣的一個朋友離世了。”

“人死不能復生,你要節哀珍重。”

“他這麼年輕,就遭人毒手……我恨自己沒能救得了他……”

“沐弘,世事無常,生死有命。你盡力了,就不要再責怪自己。”

沐弘轉過頭,遇到公主關切的目光。夕暉勾勒出她柔美的側影,有如凌波芙蕖,明豔照人。在這座皇宮裡,唯一純潔無辜的就是這位公主了。逝者已逝,眼前的女孩才是需要保護的人。若能讓公主明媒正娶嫁到秦國,總比當俘虜抓進秦宮有面子。這件事他還得再去督促太后。

“公主不用擔心。”

“擔心什麼?”

“你的婚事。”

公主望著寬闊的湖面,一隻白鷺在水面掠過。

“我是皇宮裡的一名囚徒,身不由己,還不如這隻白鷺,自由自在。”公主的聲音裡浸透著哀傷。

“公主放心,你不會嫁給代王。”

“是麼?”

“公主的夫君雄才大略,年富力強,是萬人矚目的一代明君。”

公主搖搖頭,“我不想當公主,不想嫁君王。如果可以選擇的話,我寧可當一個平民女子,嫁給一個普通人,與他執手相伴,白頭偕老。”

“公主……”沐弘第一次聽到公主吐露心聲,不知該如何回答。

“這輩子是不可能了。”公主輕嘆一聲,夕陽就落下了水面。