此山不高,大約百丈上下。只是越近山巔,道路越發險峻,更是迂迴蜿蜒,斗折蛇行。蘇念將馬匹拴在林中,徒步沿小徑而上,又走了一頓飯的時間,穿過一片密林,已抵達山巔。

繞過山峰,見山陰面,茂盛的林木之中,隱約可見有一處寨子。蘇俏暗自謹慎起來,將長劍握在手中,輕著腳步慢慢靠近。透過灌木叢中,只見那寨門口掛著一張牌匾,上寫著“小盤山惡鬼寨”。大概是盜匪的大本營。

宋時雖富足昌盛,又如汴京、洛陽之地,繁榮之象冠絕當世。可重文輕武,又多歷變法,以至於朝廷與地方均是冗政、冗官、冗兵、冗費,不得已只能橫賦暴斂,使得民間動盪,百姓苦不堪言。待經熙寧變法之後,賦稅之重已發展到了極致,其時朝廷財政歲入遠超歷代。如此境況使得各地多有起義,由太祖之初,到欽宗趙恆之末,足足有二百多次。各地百姓難以生存,佔山為王實屬再常見不過。因此似這樣的山寨可謂是數不勝數,並沒有什麼稀奇。

蘇念躲在灌木叢中凝視了許久,只見寨門口聚集了十餘個漢子,都做盜匪打扮,穿麻布衫,披著獸皮,手持刀、槍、棍、棒、鋼叉、鐵錘,各式兵刃。各個相貌凶神惡煞,有的正自踱步,有的交頭接耳不知說些什麼。

蘇念生怕打草驚蛇,更不知寨中虛實,遲遲未肯動手。

過了半晌,寨中又出來一名漢子,似乎向那些人傳達了什麼。蘇念運功偷聽,相距太遠,只聽得模模糊糊。玄空在不遠處,神功暗運,聽的明白。只聞那人道:“老大說了,讓你們去吧,探探山下究竟什麼情況,不過先不要與人動手。”那些人答應下來,隨後一齊走出山寨。

蘇念瞧見對方走來,忙躲進林中深處。那些人武功低微,毫無知覺,只一邊說話,一邊走下山去。蘇念見身後再無人影,就緊隨其後。

一行人走到半山腰處,此間羊腸鳥道,只能容兩三人同行,再向前百步,地勢豁然開朗。蘇念暗暗思忖:“前方地勢平曠,這些人一旦跑散了,躲進密林,極難一網打盡。不如就在此出手,這裡道路狹窄,反而便於偷襲。”

她展開輕功,悄無聲息追上前來。由暗器囊中掏出三根穿星針,揚手擲出。嗖嗖嗖一陣響後,分別刺中三人背後穴位。那幾人“啊呦”一聲大叫,只感渾身動彈不得,身軀僵直倒在了地上。

其餘人一陣茫然,全然不知發生了什麼。這夥山賊只在此山中為非作歹,只有自己打人的份,從來沒被旁人偷襲過,說來武功既低微,江湖閱歷也是極淺,竟一時沒反應過來。

前面一人轉身問道:“老七,起來!你怎麼了?”他問的那人穴道被封,全身麻木動彈不得,只躺在地上斜目瞪著旁人。

蘇念暗笑道:“原來如此膿包,虧我還那麼謹慎呢!”又掏出劉枚銀針,以天女散花的手法隨意擲出。

隨即有五人中招到底。另一人腦子還算靈光,心想定是有人在暗中搗鬼,忽見銀光劃過,倉促間翻身躲過,同時高聲喊道:“不好!是有人偷襲!有人偷襲!”剩下五人登時醒悟,摘下身後兵刃,緊盯這四周密林。

蘇念暗器用盡,此時拿著寶劍飛身而出。前方一壯漢手持銅錘,高聲喝道:“什麼人!敢不敢出來!”忽然瞥見林中閃過一道白影,片刻間那影子已到自己身前。他嚇的心中砰砰直跳,緊接著感到手腕劇痛,銅錘拿不住扔在了地上,胸前又中一指,當即栽倒。

另三人見對手形如鬼魅,嚇得著實不輕,心想:“莫非是這些年作孽太多,今日要遭報應?”

蘇念兩步又飄到另一人身後,那人來不及轉身,就被擊中曲恆穴向前撲倒。這夥人只懂些粗淺的拳腳,點穴這種尋常武功,在他們眼中也是高深莫測,眼下還以為白日見了鬼,皆駭然無比。另外兩人一個向山下逃,另一個往山上奔,沒走幾步全被追趕上打倒。

須臾之間,這十二人都東倒西歪躺在山道上。此時他們方才發覺,原來暗中偷襲的人竟是俏生生、嬌滴滴的女子。原本驚懼之心登時退下,反而變得放肆起來。一麻面惡漢笑道:“小娘們,你沒事做,打我們做啥?”

蘇念聽他語氣輕薄,怒道:“打的就是你們!說!你們這些人下山去幹什麼?通通老實交代!否則姑奶奶手下定不輕饒!”

另一人輕笑一聲,重複句:“姑奶奶?”又道:“好俊的娘們,只可惜脾氣太大了!否則給哥幾個做老婆豈不快哉?”

這些人見蘇念天仙一般的容顏,哪裡還有懼意可言?都七嘴八舌調侃起來,各個語氣輕薄,甚至口吐汙言穢語,不堪入耳。

蘇念向來心慈手軟,不知如何懲戒威嚇這些歹人,只羞的面紅耳赤,連連跺腳。那些人紛紛大笑起來,甚是得意。

玄空藏在暗處,越看越怒,心道:“和這些畜生有什麼客氣的?殺了便是!”他以腹語冷哼一聲,聲音不大,卻傳遍四野。在場之人均嚇的一哆嗦,心中發毛,背後直生涼意。蘇念暗暗詫異:“這就是一直暗助我的人?怎麼聽起來有些熟悉,又陌生?估計年紀也不輕了。”她原以為這人多半是自己姐姐,或是其他相識的高手,如今卻知並非如此。她不知此人有何用意,也不禁暗暗警惕起來。

忽聽嗖的一聲異響,似乎什麼東西激射而出,去勢甚快,只聞其聲不見其影。剛剛笑的最歡那人,身子一僵,便再也不動了。只見他頭垂在地上,滿口牙齒都被打落,自喉嚨到腦後穿了一個大洞,流出一大灘血來。其餘人見此異狀,無不駭然。

蘇念心知這人雖殘忍,可卻是為自己撐腰,抿了抿嘴、皺了皺眉借題發揮起來,道:“看…看!若不說就是這個下場!”那些山賊全以為是蘇念動的殺手,頓時都怕了,再不敢出言調戲,又想:“這女子下手竟如此狠辣,她如何動手,我怎麼看不清楚?”