新五節

“好漢要辦的事，恕小老兒無能為力。”陳百一驚覺來人並非一般草寇，而是熟知官家內部運作之人。

蒙面人也不答話，卻從懷裡摸出一張疊成小塊兒、背面印滿踏雲飛馬紋飾的堅韌紙張。他把紙張慢慢開啟，又稍折了幾折，只露出窄窄一條，伸到陳百一面前。

陳百一藉著月光，仔細看去，只見露出來的內容是“陳百一鹽人籍也劉 德”，後面隱隱可以看出折處好像是“六鐵馬”，再往後就看不清了。

陳百一大驚失色，顫顫的問：“尊使從幽州來？”

蒙面人並不正面回答，只是又淡淡的說：“十兩黃金，兩張真照身帖，其他都別問。”

看到陳百一面露難色，蒙面人又問：“是心疼每年多出的兩份稅負和勞役嗎？我自會補足，絕不讓您蝕本。再說您村裡無戶之人何止數百，不差這兩個人頭吧？”

“來使誤會。這個，我真辦不下來。辦真的照身帖，由村裡起文推報不假，但報到城署，則是戶曹主審，決曹、賊曹分核，確認無誤後報督郵簽發官畫師繪像，再送倉曹備案，最後才是成城守勾準。關節太多，哪一個出紕漏，都辦不下來。”陳百一擦了擦額頭滲出的汗珠。

“你就不要推脫了，開帖上戶是給官家增加賦稅的好事，走正常 程式都能辦下來。”蒙面人略顯不快。

“話雖如此，官家效率，來使想必也是知道的，遷延時日斷無可免。如來使不急，等上一年半載也確是可以辦下來。”陳百一希望來人知難而退。

“據你所知，何人可以加速此事？”蒙面人並沒有放棄。

“主簿功曹葉暉吩咐下來自是可辦。”

蒙面人開啟那張紙看了看，說：“這個不行，還有別人嗎？”

“別駕劉通當是更好。”

“這個可以，拿紙、筆、蠟燭來。”

蒙面人提筆在紙上寫下“十五五十二百四千幽”九個字，摺好，滴蠟封了，交給陳百一。

“推報書文時，把這個交給劉通，你親自辦。告訴他，是玄鐵軍幕僚府考功處李功曹請託的，再給他五兩黃金，從你份裡岀。”

“五兩黃金給我也是多，小老兒情願全數奉給劉別駕，只是……”

“你還有什麼事？”蒙面人語帶厭煩。

“最好能尋個村裡之人來找我提岀此事，開照身帖時也好落個住址。”

“誰合適？”

“村口陳二七合適，他是個光棍。”

“知道了，明天他自會找你，不讓你擔干係。黃金還是你和劉通各五兩。”蒙面人起身要走。

“通知繪像時，該如何找到尊使？”

“你在院門掛一辮大蒜，我自會尋你。”蒙面人邊說邊出了屋門。

陳百一趕忙跟著送到門外，卻發現院中四條沙皮犬均已是吐血而死。他立刻想起，白天有人向院中投過幾塊骨頭，引得沙皮犬狂吠不止，自己當時還罵了兩句。此時回味，心頭不由一陣發寒。

黎明前，村口陳二七家的破門被一腳踢開，一個蒙面人扔下五百錢後說道：“陳百一讓你一早就去找他，說你家堂兄弟陳二五、陳重八逃難來投，要開具照身帖。事成之後，還有一千錢拿。若是不去，自己照量。”