第二章 五歲的公爵(第1/2頁)

事實上，一支一百多人的銛金騎士隊伍，出現在帕爾鎮的機率並不是很高。

帝國對於來歷不明的軍隊向來抱以最大的戒心，整整兩支中隊的編制，你不僅要有所屬軍團的現任軍團長簽發的印章和證明，還要拿出指揮這支部隊的長官的身份銘牌，以及說明此行的意圖和目的，並且將之寫在一張規格正式的羊皮紙上，用作行伍的通關憑證，你才能在帝國的各個驛站，或者隸屬盟約國的數十個指定城鎮驛站處，得到充足的補給和修養。

帕爾鎮位於薩尼尼爾沙漠入口處，正處於幾個交通樞紐中心，因此它雖然顯得有些不太入各個貴族的眼，但好在還算優美的地理景色，每年都吸引著一批商隊路過。

清晨，紅色的楓葉林上空飄著一團霧氣，籠罩著整個帕爾鎮，一股微風將鎮長辦公桌上的書頁吹翻。奈奇.道格斯用肥碩的食指頭指著警衛兵的腦袋，威嚴中正的嗓音從他的鼻腔哼了出來:“我已經無法用言語表達出你的懦弱！你竟然忘記了自己的責任！”

“長……長官！他們的馬車上架了九十架戰車連弩！那些魔鬼騎士的手臂比我還粗！”

盧安還不能丟掉這份工作。每週10個安托拉銀幣的薪水，能讓他在每天換班後，去鎮上的麗莎酒館美美地吃上一大塊燻鱸魚肉，喝上兩大杯麥酒！這樣的生活盧安已經整整持續了兩個年頭，他非常珍惜現在的狀態。因此盧安不得不誇大其辭，為了獲取這位帕爾鎮的鎮長最大程度上的同情，他梗著紫紅色的脖子，瞪著兩顆像是佈滿血絲的羊睪.丸般的眼珠子，一臉悲壯地盯著奈奇，這番模樣，彷彿他剛剛從某個邪惡的奴隸集中營逃脫，轉眼就落入了殺人不眨眼的沙盜手中！

“你知道你在說些什麼嗎？盧安先生！九十架的黑金戰車連弩足以來上一場中等規模的戰爭！”

奈奇的臉色拉了下來，“這是一種管制嚴格的軍備武器！”

他知道自己的手下是個什麼樣的東西，帝國近十年來的平靜幾乎讓所有人喪失了警惕，雖然帕爾鎮每年都平穩地朝著預期發展，但相比其他的大城市來說，這裡確實沒有發生過什麼像樣的大事，除了兩年前的那場事故。

但也許是這種氣氛感染了帕爾鎮的最高執政長官，屋內的溫度似乎暖和起來。

鎮長重重地哼了一聲:“身為帝國官員，我無法相信竟然還有人敢公然觸犯法律！”他的雙腳來回地走動著，突然停下來又說:“你現在立刻給我去召集其他的警衛隊成員！記住，一定要快！”

盧安聽到鎮長沒有深究的意思，立馬“啪”地一聲行了個禮，偷偷地鬆了一口氣，轉身就往屋外走。

“站住！”

鎮長的聲音再次傳來，盧安的身體差點就軟了下去。

“先去找馬克隊長！”

盧安的眼睛頓時一亮，大聲說道:“明白！長官！”便急匆匆地跑了出去。

馬克是一名12級的劍士，曾經擔任過赫赫有名的斷牙傭兵團的副團長，原本是一個非常英俊的帥小夥，可惜在一次長途護送任務中，被沙盜射瞎了一隻眼睛。從那以後他便一蹶不振，整日將自己埋在酒桶裡，醉醺醺地活在過去輝煌的記憶中，同伴受不了他的墮落而疏遠他，因此馬克不得不提前退役。

四個月過去，奈奇得知這件事情後，立刻帶上了一箱昂貴的紅葡萄酒前去看望。幾番恰到好處的試探之後，奈奇便提出想要聘請馬克擔任他的警衛隊隊長，馬克被奈奇的真誠（薪水）打動了，欣然接受了奈奇的邀請。於是經過兩年的磨合期後，馬克已經從最初的狀態中清醒過來，並且重拾生活的信心，變得更加地自律，他似乎已經忘記了發生在自己身上不幸的往事。而近來的盧安曾不止一次地聽說，現在的鎮上，之少有兩個巴掌數的少女偷偷地暗戀者著馬克隊長，就連某個有夫之婦都與他有著不可告人的曖昧關係，儘管他對這種說法嗤之以鼻，可夜裡沒人的時候他還是會咬牙切齒地羨慕。

盧安找到馬克隊長的時候，已經過去了十分鐘。這位一臉白淨的中年男人有著一米九的身高，一身帝國警衛隊制服穿得整整齊齊，他的步子跨得很大，盧安一邊熟絡地跟其他介紹今天的情況，一邊小跑著緊跟在馬克隊長的身邊。

等他們到達鎮長官邸前的時候，街道上已經傳來了整齊的馬蹄聲和居民的喧鬧聲，馬克隊長用僅有的一隻獨眼瞟了下大門，便轉身翻上一匹毛色烏黑的馬背，露出一副生人勿近的刻板神情，一行二十多人的帕爾鎮警衛隊，就這麼安靜地等待著。

天色已經明亮，冬季的早晨頓時裸露在一陣霞光之中。

大概過了兩分鐘之後，遠處的馬蹄聲越來越近，盧安的五根手指緊緊地握著一把長劍的劍柄，在看見周圍的二十名同事鎮定模樣後，他也跟著悄悄地撥出了一口氣。隨著大門處一抹潔白的光芒浮現，整個府邸前的廣場上忽然就響起了此起彼伏的馬匹嘶叫聲，警衛隊員們不得不怒吼著或輕聲細語著安慰身下的坐騎，一時間廣場上有些混亂，等到警衛隊員們安撫好自己的坐騎後，廣場已經出現了長長的白色隊伍。

馬克隊長盯著這支隊伍，從一開始的面無表情，到漸漸地露出驚訝的神態，最後他的臉皮逐漸地變成了死屍一樣的蒼白色。盧安看到馬克隊長的雙手開始發抖，不由地一愣，他很清楚自己頂頭上司的實力，雖然馬克隊長已經從著名的斷牙傭兵團退出，但他那些往日的生死兄弟有不少人與他保持著基本的交際，況且他本身有12級劍士的實力，這樣的人若是體檢合格，在軍中可以擔任一支百人隊的中隊長，這可是一名見過世面的警衛隊隊長，於是盧安剛剛平靜下來的心又提了上來。

大約持續了一分鐘之後，整個廣場已經停了整整五十騎穿著白色盔甲的銛金騎士，兩頭亞種雷霆犀堪堪擠過能夠並行十二匹馬的大門，搖頭晃腦地拉著那輛奢華到不可思議的馬車，緩緩地停靠在陽光照耀的一塊青石空地處，長長的隊伍延伸至圍牆外的街道上。

盧安看見馬克隊長渾身不自然地拉著馬韁繩，朝著那輛馬車走去。就在馬克隊長距離那輛馬車十步的時候，五十名騎士差不多同時把手按在腰上的弓箭上，馬車側欄上的兩架碩大的連弩發出“倉啷”的聲音，同時對準了他，弩弦被一下子拉得如同天上的月亮。馬克隊長頓時沒了以往的鎮定模樣，當場就被嚇了一大跳！他急忙舉起了自己的雙手，大聲說道:“嘿！嘿！尊敬的騎士大人！我沒有惡意！”一邊說著，他的雙腿死死地夾住馬肚子，使得它及時地停了下來，“我是帕爾鎮警衛隊隊長，必須明白各位的來意！”可是卻沒有人接他的話，現場有些安靜，馬克嚥了口唾沫，望向了府邸大門前的奈奇。

就在這時，馬車旁的一名女性騎士突然翻身下馬，解下腰間的弓掛在馬側，走到了那輛奢華的馬車前面，頓時所有人的目光都被吸引了過去。

而出乎馬克意料的事情發生了，那名肩甲上印著騎士勳章圖案的女性騎士，突然間半跪在馬車前的空地上，奈奇.道格斯與馬克隊長的目光立刻就對視在一起。

騎士不用向任何人下跪！

可此時的他們似乎也沒注意到，這是一位女性騎士，然而卻不會有任何人跟他們解釋什麼。女騎士半跪在地上開口了，柔軟的聲音傳過整個廣場，“公爵大人，到了。”

什麼？公爵大人！

馬車裡坐著的竟然是一名公爵！廣場上的所有警衛隊員頓時嘩的一聲，紛紛都睜大眼睛看著那輛馬車，馬克隊長也是一驚，差點就摔下馬去。

帝國所有的貴族都擁有爵位，這條高等的階層線上，有著嚴格的爵位制度。而男爵僅僅是最低等級的貴族，在這之上依次有子爵，伯爵，侯爵，公爵，親王。

如果你是一名帝國的普通士兵，在一場不大不小的戰役中英勇殺敵，只需要累計斬下至少五十顆腦袋，就可以自動升級為榮譽勳爵，或者由於你的建議和計策，使得某個地區有著突破性地發展，人口、稅收大幅度地增加時，你也能獲得這個榮譽勳爵。而這時，你還不能算做是一名貴族，僅僅勉強能夠在一個軍團當任一個中隊的中隊長，管理個一百來號人，或者擔任某個地方的基層官員，不過若是你的心裡有著拼一把的決心，那麼接下來才是最難的！你需要在此基礎上，參加至少三次以上的中型戰役，獲得至少不敗的戰績，你或者以你之下計程車兵累計共砍下1000顆腦袋，才能作為一次性晉升帝國男爵的條件，並且有兩名至少是子爵的貴族，為你作擔保人，你才能夠被受勳，真正地成為一名帝國貴族。

整個法蘭大陸，除了卡尼勒和穆蘭西兩個王國有些更細分的一二三等級之外，七大王國的爵位制度基本類似於此。但除了這種靠實力和運氣打拼出來的爵位，帝國的貴族爵位更多是靠著一種世襲制度的傳承。也就是說，一般來講，大多數爵位是可以透過繼承獲得的，你的爺爺是一名伯爵，他死後，你的父親將繼承他的伯爵爵位和領地。你的父親死後，你同樣可以繼承他的伯爵爵位和領地，假如你死了，你還可以繼承給你的兒子。但是這種繼承的條件，其中有著一些不可或缺的因素，那就是功績和貢獻。簡單來說，如果你的父親將他的伯爵位繼承給你，你需要繳納一份功績或者稅金。當然，這種功績或者稅金，對於一名有著良好收支狀態的伯爵領來說，雖然不算是小數目，但基本上也就是領地上半年的收入，或者一次正常的兵役。

不過事情的發展總是會這麼奇葩，每年一定會有那麼幾個貴族因為繳納不出這份功績和稅金而降爵，領地的沒落也因此惡性迴圈。從侯爵降到子爵，再降到男爵，最後只能丟了祖宗的榮耀，這種事很少見，但也不是沒有。

對於奈奇來講，他知道萊恩帝國近2億平方公里的土地上，總共有著9位公爵，將近五十位侯爵，四百多位伯爵和數不清的子爵男爵。而整個法蘭大陸一共才不過39位能夠被稱為公爵的貴族，這對於它近兩萬年來的歷史來說，確實有些捉襟見肘，因為法蘭大陸的歷史還不算和平。但這也恰恰說明了貴族並不僅指大部分有著四肢和腦袋的直立動物，貴族永遠只屬於某一小撮人，公爵所代表含義的也不僅僅就是一個簡單的爵位。況且，生活在法蘭大陸上的智慧生物不是隻有七大王國，我們所說的七大王國，它所有的面積總和只佔這個大陸陸地面積的26分之一而已！

那麼話說回來，身高超過1米8的女騎士半跪在馬車前，似乎也不算什麼失禮的事了。

馬車柔軟的簾子被一隻白嫩的小手掀開，露出一個穿著華麗袍子的孩童。他（她）看上去只有四、五歲的年紀，黑色的長髮卻已垂到肩頭，狹長的眉毛下，亮晶晶的黑色眼睛似乎馬上就要滴出水來，可它又顯得非同一般的平靜。陽光照耀在小小的鼻尖上，白嫩的臉就像兩隻剝了殼的天鵝蛋，微微嘟起的淡紅色嘴唇就這麼自然地抿著，他（她）站在馬車的前欄上，平靜地掃視著廣場，看上去可愛極了。

這樣場景一開始令人有些費解，可就這麼過了一小會後，幼小的孩童張開了嘴唇，脆生生地說出兩個字。

“抱我”。