夏日的陽光透過樹葉縫間直射到大地上,楓霜坐於寧靜小村莊的茶館內,喝上一口熱茶品嚐手上的糯米丸子,享受一份舒適的休憩。

追查冥府夜行一眾的任務不知不覺已過去一年多時間,毫無線索,毫無蹤跡,或許在他們執行下一步計劃之前難以捕捉到他們的行蹤,此刻想找到他們如同大海撈針。

當然這段日子裡楓霜並非無所事事,在旅行的過程中行俠仗義是他的日常,透過幫助別人也獲得了一些路費口糧,對於原本便無需進食的修仙者而言這微薄的謝禮足以渡日。

茶館掌櫃替楓霜倒茶後說道:“這位小兄弟,看你的衣著不是當地人?離開村子後小心別進入前方那片森林,最近那裡出沒了一頭可怕的野獸,據倖存者之言可比一般的狼虎之輩還要可怕,官府曾派出官兵隊伍前去討伐,最後只有二人存活逃回來……”

楓霜:“如此駭人兇惡嗎?”

掌櫃:“繞點遠路也別進入森林,這是我能對你的唯一忠告了,雖說那野獸尚未作出離開森林的舉動,但誰也無法預料它將來的行動,我這店恐怕也開不久了。”

楓霜微笑道:“謝謝掌櫃一席勸言,我會繞過那片森林的。”

楓霜說的當然是反話,離開村子後毫不猶豫徑直走進森林裡一探究竟。

妖獸出沒於凡間作亂也並非什麼新奇事件,星宿魔獸每回下凡必然導致附近山林走獸妖化,儘管修仙俠士在討伐星宿魔獸的同時也會一併將妖獸消滅,但總有漏網之魚留下,妖獸雖比普通的野獸更為強大,但尚未至於凡人無法應對的程度,因此並不會刻意集結修仙者前去清理。

最初的路上並無異常,隨著逐漸深入,楓霜能發現四周開始出現人類殘留的痕跡,如衣服上的碎步、不顯眼的血跡、泥濘上凌亂的腳印,這裡必然發生過村民或官兵遭襲的事件。

一陣熱風迎面吹來,周遭的樹木發出“沙沙”搖響,楓霜原地待命冷靜不驚。

“要來了嗎?”

然而風吹草動過後卻恢復一片平靜,莫非只是自己的多疑?可楓霜之所以如此肯定敵襲將至是因為他早已透過妖脈感知到妖獸的存在,反倒是說妖獸臨陣退縮逃亡更為可能。

楓霜在附近搜尋找到了顯眼的巨大爪印,順著印記痕跡一路追尋,突然聽見前方傳來稚嫩的女聲。

“哪裡逃,今日神風女俠要在這警惡懲奸!”

突如其來的烈風吹刮讓楓霜不得不捂臉遮擋,當風停下來時又聽見一句:“蕪湖,又完成了一件好事,可惜周圍沒人看見,往下個地方進發!”

楓霜撥開草叢走近一看,一頭兇悍巨大的赤毛巨熊身上滿布傷痕已離開塵世,無法再度害人。

楓霜思索道:“莫非還有別的修仙俠士路過此地為民除害?那真是好事情。”

繼續踏上旅程,一路上楓霜發現人們都在談論出現一名神秘俠士幫助眾人排憂解難卻從不留名,大大小小的事件諸如擊退山賊、消滅狼群、追捕小偷、把樹上的貓咪帶下來……當然也並非所有事務都有參與,例如修補損毀堤壩、橋樑等需要持續工作的體力活可從未沾手。

“哈,小兄弟沒想到你年紀輕輕力氣那麼大,從你纖瘦的外表完全看不出啊,先前以貌取人真是過意不去啊,總之幫大忙了!”

楓霜停下推車,將上面盛放的五大桶淤泥逐一倒出,這可是一個人幹了五個成年壯漢的活。

擦了下額頭上的汗水楓霜微笑道:“舉手之勞罷了。”

幫助當地村民處理因暴雨導致山泥傾瀉道路堵塞後,領頭的村民感嘆道:“在不久前那群叫什麼星宿魔獸的妖怪從天而降來禍害人間時,我還以為死期將至,沒想到還是熬過去了,最近遇到像你這樣熱心幫助他人的好心人越來越多,新登基的當今陛下葵丹韭頒佈了利於我們老百姓的政策,幸福的日子即將來臨了呀!”

楓霜點頭贊同道:“嗯,幸福的日子肯定會來臨的。”

對於那位一直四處行俠仗義的神秘大俠楓霜也想認識一番,只可惜此人從不留下任何痕跡,沒人知道他的姓名、年齡,甚至外貌都沒看清的人比比皆是,讓人對其充滿了好奇。

不知不覺已旅行至靠近北方邊境地方,自天罡災變之日過後抵禦外域的馬鬃關城寨——鐵馬群堡徹底陷落後,儘管在兩年時間裡一直在加速修建,但要恢復昔日的光輝恐怕並非短暫時日內可以辦到,而且失去鐵馬群堡後不斷有外族敵人趁機入侵,鐵馬群堡的重建工作並不順利,北方邊境一帶的治安可謂是混亂不堪。

“很遺憾這位小兄弟,我這裡沒見過也沒聽說過你描述的人群出沒。”

楓霜嘆下一口氣,看來冥府夜行一眾並沒有來過這邊,正準備出城離開時看到有將領打扮的人攜帶著身後計程車兵匆匆忙忙往城外趕。

“那群荒野蠻賊不知何時才能擊退,這已經是派出去第五支討伐隊了。”

“以前一直能鎮壓住他們,最近不知怎麼的那群野蠻人攻勢變強了,官府的部隊繼續這樣戰敗下去這裡會不會也要遭到淪陷?!”

“可惡,這事情其他地方知道嗎?什麼時候能派軍隊過來對付那群惡棍!”

楓霜心想難怪這邊境經過兩年建設還是那麼殘破簡陋,與數年前自己所見的鐵馬群堡簡直天壤之別,正好自己身在此地不如幫助他們擊退所謂的蠻賊。

尾隨出征部隊前進,眼看他們抵達原鐵馬群堡護城壁舊址準備出關,突然踩過的泥土地板冒出巨網一張,將這些士兵分成好幾組懸吊在半空中。

楓霜大驚道:“敵人居然已經進關了,還在這裡守株待兔?!”

鐵馬群堡的雄偉城牆早已不在,如今剩餘的只是一座建設一半不到、中門大開的裝飾城牆,本應該有士兵駐紮於此地,想必因被敵人攻破已全數犧牲。