楔子(第1/2頁)

山林路上，自西向東緩緩駛來一隊人馬。

車伕們牽著馬頭，幾輛馬車排成一列，不急不慢向前走著。馬車和車伕是這些行人在驛站僱的。這附近的大小路段，哪些能走哪些不能走，沒有人會比車伕更熟悉。車伕們常年做拉人拉貨的生意，最長的時間大半輩子都磨在這個行業上，通達黑白兩道，早已形成了一條固定的生意鏈。

馬車上的車輪和車軸摩擦發出吱呀吱呀的聲音，騾馬輕喘粗氣，像是有些疲憊。坐在馬車上的行客們神色顯得有些驚慌，似乎剛剛經歷過什麼事情，受了刺激還沒緩過神來。

再往前走大約二十里路，就可以看到東陽城的城門。

領頭的一個車伕滿臉胡茬，拔出腰間的酒葫蘆灌了一口，頭也不回地說道：“平日裡這條路上是見不到土匪的，今兒不知怎麼回事就撞上了。也算你們運氣好，這小涼山上的三當家的跟我關係不錯，五十兩銀子就讓你們走了。要是換了別人，你要是不留下個一二百兩的，恐怕你們一家子少不了得被放放血，整出人命的時候，我也不是沒見過。”

車上坐著一個年近四十的中年男子，是這家人的男主人，聽到這一番話，臉色有些發白。這驛站裡面有什麼門道，他早已有所耳聞，怕是這車伕使了什麼壞，早跟土匪串通好了。事已至此，他也就不想再多說什麼，拱手對車伕行了個禮道：“想不到這東陽城附近，匪患也如此猖獗。我江家能夠平安從揚縣搬到這來，一路上真是多虧老哥了。”

男人旁邊坐著一個婦人，三十出頭的年紀，穿著樣貌卻仍像二十歲左右，雖然她的兒子也已經十六歲了，但在她的臉上依舊看不出一點歲月的痕跡。

男人剛表達完謝意，婦人便用眼神微微示意，說了聲：“亭山，我們舉家搬遷，換來的現銀也不多，剛又交出去五十兩，”婦人說到這裡，表情顯得有些心疼，“咱們手裡還剩多少銀子了？”

男人姓江，名亭山。他此時也明白妻子的意思，從腰間錢袋裡拿出一些散碎銀子，手上顛了顛，大概五六兩的樣子，轉頭遞給前面的車伕：“老哥，一路上辛苦了，我們手裡剩的銀子也不多，這幾兩銀子算是我們家的一點心意，還請務必收下。”

五兩銀子，差不多是普通人家一個月的開銷。

車伕回頭看見銀子，卻又把頭扭回去，擺擺手說道：“我們就是吃這碗飯的，拉車送人是本分，你們這一路來也沒少使銀子，工錢也已經給了，再給錢也不合適。”

送出去的錢，哪有再收回去的道理。一旦收回去，不但顯得送錢的人不是出自真心；二來如果那人真是想收卻表面推辭，一旦送錢的手收了回去，只會讓收錢的心更加癢癢。所以古時的皇帝禪讓總要故作真誠，受禪的總會再三推辭，不過是表面功夫，做做樣子罷了。

江亭山是個生意人，這些道理自然是懂的：“這是兄弟的一點心意，還請老哥一定收下。經常出門在外的，大家都不容易，況且這些錢也不多，老哥就收下吧。”

二人來回兩番後，江亭山索性直接把銀子放進車伕肩上的行囊裡：“老哥，你就收下吧。”

車伕哈哈一笑，捂了捂行囊裡的銀子說道：“兄弟你是個實在人，這錢我收了。我也交你這個朋友，以後要有用得著我的地方，你只管開口，只要我能做到的，絕不推辭。”

車廂裡挨著婦人的位置上坐著一個少年，這是江亭山和婦人的兒子。十六七歲的年紀，臉龐雖略微有些稚嫩，但眉宇間的英氣卻透露著男兒本色。

聽到父親和車伕的對話，少年撇了撇嘴，雙手抱胸扭過頭去，臉上有些不悅。工錢已經給了，這時候又白送他五兩銀子幹什麼？少年十分不解。

婦人知道自己兒子老毛病又犯了。孔子曰：“君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色;及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥;及其老也，血氣既衰，戒之在得。”少年意氣，血氣方剛，況且初入社會經驗不深，遇見不公平之事，自然是要發作的。

路見不平一聲吼，該出手時就出手。要在往常時候，她這個兒子一定會對父親做的這些“人事”說道說道。對於那些不理解的事情，他常常表現出不同於一般的執著，但也因為這種執著而犯了不少錯誤。幾年前，他因為打抱不平而得罪了官宦子弟，官府要拿他入獄，父親花費大筆錢財上下打點，又是上門賠禮道歉，這才讓他免於牢獄之災，卻也少不了一頓板子。江亭山看著自己這個兒子，再看兒子那紅腫滲血的屁股，並沒有說什麼過分的話，期間花了多少銀子也隻字不提。

要是父親對其打罵一頓也是正常，恰是這種無言的愛最是讓人難受。自那以後，他變得不再那麼躁動，遇見不平之事也不再像從前那樣不計後果。一個十六七歲的少年，初初經歷世俗的打磨，漸漸學會了隱忍。

“辰兒，要是渴了就喝些水吧。再走一會兒就到咱們的新家了，休息休息，待會陪我收拾屋子去。”母親溫柔的眼光看向少年，少年略微躁動的心逐漸開始平復。

少年名叫江辰，是家裡的獨子。之前他一直跟隨父母在揚縣生活，從未到過別的地方。平日裡學堂下了課後，就幫著父親做藥材生意。最近幾年年景不好，糧食歉收，朝廷昏庸，下層官府徵收無度，幾處活不下去的農民紛紛揭竿而起，而揚縣也發生了農民起義。為了躲避戰爭，江辰一家只好舉家搬遷到東陽城內，這裡距離京城不遠，相對還算和平一些。

江辰自然是明白母親的心意，搖搖頭只是說道：“沒事的娘，我不渴的。”說罷便撩開車簾向窗外看去。

江母拿出水壺遞給江辰：“來，喝點吧。”江辰無奈笑了笑，只好擰開蓋子喝了兩口。母親，一向對他很是溫柔。對於這樣溫柔的人，又怎麼好意思再去拒絕呢。

不能發牢騷，那就吹吹風，看看景色。秋高時節，落葉正黃，小風吹來頓時心曠神怡。往年這個時候，地裡的玉米應該已經收穫了吧，可是如今揚縣鬧起義，怕是現在沒人再敢在那裡種田了，即便是種了，最後被搶走的機率也很大；那些依舊留在揚縣的夥伴們現在也不知過得怎麼樣了；還有那個住在山裡，不停敦促他習練武功的老頭……一時間，江辰的思緒紛飛。

正在胡思亂想間，江辰的視野裡不知何時出現了一個女子，隨著時間的推移，那視野裡女子的身形也變得越發清晰起來。江辰漸漸回過神，若只是尋常的女子，只怕並不會引起江辰的這般注意。

女子身形瘦小，約莫十四五歲的年紀；一身黑衣，衣角及領口用紅線鑲邊，樣式簡單，給人的感覺卻很是不同，衣服與其瘦小的身形相比略顯寬大，好像穿著別人的衣服一般；細長的頭髮用絲線挽在腦後，頭上並無任何首飾裝飾；瘦弱的肩上挎著一個小包袱。

走在路上，女子目不斜視，表情有些冷漠。

江辰盯著女子看了片刻，心裡只是覺得好奇：一個十四五歲的少女，如此柔弱的身軀，獨自一人揹著包裹走在郊外的路上，她這是要去哪裡呢？