朝廷對重振旗鼓的農民軍趕到非常恐慌,急調泰寧節度使(冶兗州)齊克讓為汝鄭都指揮使,屯兵在汝州。命令河南各道的軍隊趕到溵水河岸駐紮,堵截農民軍。

京師長安上下一片恐慌,黃巢乘勝進軍河南,因為這裡靠近長安。此時的農民軍感覺比在湖北、江西地區順利很多。

黃巢這時也學聰明瞭,他命令軍士沿途不要掠奪財貨,對百姓秋毫無犯,並勸說青壯年加入,此時的農民軍號稱六十萬。

當時正值九月,泰寧節度使齊克讓率軍屯駐在汝州,阻擋農民軍西進。

徐州感化軍也派軍前往堵截農民軍,由牙將時溥、陳璠率領三千名軍士奉命前往溵水,途中經過許州(許昌市)。由於許州節度使薛能此前擔任徐州感化軍的主帥,官民關係較好,徐州軍到達時請求幫助安排館舍,薛能懷念他昔日的部署,準備讓徐州軍隊臨時住在州府內。

本來許州軍士已經派往溵水,但他們卻擔憂老巢被徐州軍隊搶佔,許州軍的大將周岌就從溵水率領他的隊伍回到許州城,他趁機犯上作亂,趕走了自己的上司薛能,自己佔據了州城。

其實,徐州軍隊還沒走到許州呢,路上得知許州軍隊動亂,就停止前進。有趣的是,帶隊的徐州將領時溥、陳璠竟然也效仿周岌,率領軍隊返回徐州城,謊稱軍士譁變,要求支詳把統領軍隊的印信授給時溥。

徐州節度使支詳制止不了時溥,只好離開節度使府,時溥就此佔據了徐州,自稱留後。陳璠對時溥說:“支詳對徐州人有恩惠,今若不殺他,日後必定後悔。”時溥不同意,送支詳回朝廷。

(心狠手辣的陳璠在七里亭設下伏兵,在路上截獲支詳及家屬,全部殺死。朝廷不辨真偽,詔令以時溥為武寧軍留後,時溥又上表請求以陳璠為宿州刺史。這個陳璠到宿州上任後,貪圖錢財,肆意殺人。時溥得知此情況,把他召到徐州,隨後殺死了他,此人也算罪有應得。)

由於徐州、許州都發生了兵變,屯駐在汝州的泰寧節度使齊克讓也害怕軍士襲擊他,於是率軍回到了兗州駐地。至此,在溵州(冶郾城縣)集結的各路官軍都解散了,朝廷部署在溵水河的防線也不戰自潰。

農民軍得知了這些情況非常高興,於十月全部渡過淮河。黃巢還分兵攻打申州、光州、潁州(阜陽一帶)、宋州(商丘)、徐州、兗州等地。

由於沒有強有力的官軍阻截,農民軍行動很快,東都洛陽送表文給長安,聲稱黃巢已攻入汝州境內,形勢危急,請求朝廷速速發兵救援。

880年十一月,黃巢率軍攻克了汝州城,他也想學朝廷恩威並施。於是,他以“天補大將軍”的名義公開發檄文告訴唐軍各藩鎮:“爾等各自守自己的地盤,不要與我大軍交戰。我將攻入東都洛陽,很快就會達到長安。我的大軍是找不顧百姓死活的皇帝和宰相們來的,不是針對你們的。”

黃巢的這個分化瓦解的策略還是奏效的,有實力的藩鎮官軍還是有的,比如雁門關外的李克用沙陀軍,但他們也是坐山觀虎鬥,估計誰也不願此時與農民軍硬碰硬。

這個月,黃巢親率農民軍主力進攻東都洛陽,守城的唐軍驚慌失措,軍心已動搖瓦解,無心與農民軍對敵。東都留守劉允章見風使舵,不想城破身亡,帶領衙門官吏出城投降,歡迎農民軍進城。

黃巢率義軍進入洛陽城,軍紀嚴明,不殺人不搶劫,街市秩序保持安定。稍作休整後,農民軍開始西進,兵進潼關。

而在長安,唐僖宗如坐針氈,在延英殿召集宰相們商議對策。大家也想不出禦敵之策,唐僖宗唯有流淚,嘆息道:“朕的太爺爺的太爺爺,與愛卿們的太爺爺的太爺爺一起打下江山,我們世代享有,今草賊勢力坐大,欲奪我社稷,諸位愛卿一定要為朕分憂啊。”

宰相豆盧瑑、崔沆建議調潼關內的諸道軍,以及左神策軍、右神策軍前去拒守潼關。觀軍容使、宦官田令孜奏稱:“傾陛下調發左、右神策軍中的弓弩手守潼關,我願意親自任都指揮使。”

唐僖宗說:“愛卿忠勇可嘉,但禁軍長期不征戰,難當大任啊。”田令孜又說:“此前安祿山叛亂時,玄宗爺爺到四川避難。”

宰相們你一言我一語展開辯論賽,有人說:“過去安祿山只有五萬叛軍,無法和黃巢的叛軍相比。”也有人說:“安祿山叛亂時,哥舒翰率領十五萬大軍尚不能把守潼關,今黃巢賊眾六十萬,而潼關的守軍又難以與哥舒翰當年的軍隊相比,不能硬拼。”

由於宦官田令孜的心腹把守東川、西川,駐守成都的西川節度使陳敬瑄就是田令孜的哥哥,有人建議前往兩川躲避。

但唐僖宗對這個計策很不高興,他對田令孜說:“請你為朕調發軍隊前往潼關拒守。”