黃巢死後,曾經投降黃巢的蔡州節度使秦宗權的兵馬實力還不弱,他繼續走反唐朝的道路。但與農民起義軍不同,秦宗權其實就是割據的藩鎮軍閥。

蔡州臨近朱溫的汴州,兩人的觀念不同,爭鬥不可避免。當時,中原一帶的軍閥還有時溥、朱瑄朱瑾兄弟,但這些人並沒有公開反對唐朝廷。而朱溫表面上是服從唐朝廷的管轄,因此,朱溫當時最直接的敵人是反唐的秦宗權。

秦宗權是蔡州上蔡人,早年為許州牙將。當許州將官周岌在880年趕走忠武軍節度使薛能取而代之時,秦宗權也驅逐蔡州刺史並佔據蔡州。

當黃巢退出關中進入河南後,蔡州的秦宗權被農民起義軍打敗,秦宗權投降了黃巢。而黃巢在山東狼虎谷自殺後,秦宗權野心膨脹,把蔡州作為老巢,四出侵襲周圍的城鎮。

秦宗權為人殘酷,所佔州縣都燒殺掠奪,百姓四處逃散,軍隊的後勤補給難以保障。

秦宗權的實力不弱,也沒把朱溫放在眼裡。在884年七月,秦宗權主動攻打宣武節度使朱溫。朱溫此時的勢力不強,就向天平節度使朱瑄求救(治所在鄆州)。

朱瑄派堂弟朱瑾帶兵前去援助,這個朱瑾作戰勇猛,在合鄉擊敗秦宗權的一支軍隊,為朱溫解圍。朱溫感謝朱瑄,尊他為兄,“三朱”也結成同姓兄弟。

由於亂世之秋,唐朝能號令的地方只有黃河西、山南、劍南、嶺南數十州,梟雄都在搶佔地盤。

秦宗權派出軍隊搶掠鄰近各道各州,包括河陽、許州、汝州、懷州、鄭州、陝州、虢州,東西南北四處作亂,所到之處燒殺搶掠。

秦宗權要求光州刺史王緒提供賦稅供養軍隊,王緒不能供給,秦宗權就發兵攻打王緒。

王緒沒有實力與秦宗權對抗,就調遣光州、壽州的五千軍士,裹挾著百姓渡過長江,輾轉到江西的江州、洪州、虔州,還攻克了福建的汀州、漳州,最後在福建建立政權。

秦宗權趕走了光州刺史王緒後愈加猖狂,繼續往東攻掠潁州、亳州,但在亳州焦夷縣被朱溫打敗(焦夷縣即夷父縣、城父縣)。

膨脹的秦宗權雖然沒有絕對的實力在中原稱霸,但他還是迫不及待的在蔡州稱帝(885年二月),並設定百官。

朝廷以(徐州)武寧節度使時溥為蔡州四面行營兵馬都統,討伐秦宗權。

這年三月,秦宗權派他的弟弟秦宗言攻打荊南,並長期圍困荊南。又派遣部將孫儒攻打東都洛陽,東都留守李罕之與孫儒相持數月,李罕之缺兵少糧,最終棄城向西逃到澠池。

孫儒佔據東都洛陽一個多月時間,大肆搶掠,並焚燒宮殿、官府、民房,洛陽城已經空虛,孫儒隨後率軍揚長而去。

孫儒離開洛陽後,李罕之在澤州召來張全義,收集散失的人馬。李罕之佔據河陽,張全義佔據洛陽,二人投靠河東節度使李克用,請求李克用援助。

李克用任命部將安金俊擔任澤州刺史,安金俊帶領騎兵前往援助。李克用奏請朝廷任命李罕之為河陽節度使、張全義為河南尹。

由於孫儒的殘酷暴行,洛陽留下的是殘垣斷壁。張全義剛到這裡時,百姓很少,無人耕種,到處都是廢墟。

張全義倒是一個好官,他貼出安民告示,召集逃難的流民,鼓勵百姓耕種,並進行獎勵,對破壞生產和治安的人進行懲罰。(幾年後,這裡又逐步熱鬧起來。)

在秦宗權軍隊的大肆進攻下,臨近蔡州的二十多個州縣都被攻佔。只有距離蔡州一百餘里的陳州沒有攻下來。

陳州刺史還是那個趙犨,雖然兵力弱,但據城堅守始終不投降,就像兩年前抵抗黃巢的軍隊一樣。他與朱溫聯姻,也得到了朱溫的援助。

唐僖宗獎賞陳州刺史趙犨的忠勇能幹,任命趙犨遙領蔡州節度使。

這年十月,秦宗權在八角鎮打敗了朱溫的軍隊。