兩日後,太和殿。

這一日,暖風習習,秋高氣爽。

富麗堂皇的金鑾殿內,朱嘯風高高地端坐在龍椅之上,威嚴萬千。

朱嘯風的下首,丞相李斯、吏部尚書和珅同樣端坐在太師椅上,神情嚴肅。

再向一旁,依次站立了朝中三品以上的諸位文臣。

這一日,正是秋闈的最後一關——諸位考生殿試的日子。

隨著吏部侍郎于成龍的一聲通傳,七名考生依次進入金鑾殿內,垂首站在殿中央。

他們低垂著雙眼,不敢直面眼前的天子。

朱嘯風一眼就看到人群中泰然自若,精神抖擻的馬周。

只是他出於禮數,始終低垂著頭,未曾看見自己。

“諸位考生都是經過層層篩選,今日才有幸得以面聖。”

和珅看到諸人站定,開口道:“請各位考生自報家門吧。”

“學生嚴嵩,袁州府分宜介橋村人。”

“學生秦檜,江寧人。”

“學生馬周……”

馬周說話間,緩緩抬起頭,這才看見龍椅之上端坐著的朱嘯風。

馬周的瞳孔劇烈地收縮起來。

他一陣驚悸,毛髮著了魔一樣地冰冷地直立起來,茫然不知所措的腦子像一張白紙。

馬周只感到一陣天旋地轉,一切都顯得極不真實。

與自己萍水相逢卻仗義相助的恩公,與自己在醉仙樓稱兄道弟酩酊大醉的朋友,竟是當朝的天子!

朱嘯風望見馬周的臉青一陣白一陣的樣子,極力憋笑。

“馬周,為何說了一半就不做聲了?”

和珅面露不悅。

這一屆的學生不行,怎麼見個天子激動成這樣,話都不會說了。

這樣的膽魄,將來還如何能輔佐陛下?

“學生馬周,晉州清河縣人。”

馬周極力掩飾住訝異的情緒,見朱嘯風只是笑意盈盈地望著自己,很快穩定了下來。

“陛下,殿試可以開始了。”

朱嘯風方才全部的注意力都放在了馬周的身上,聽到和珅出言提醒,連忙收斂心緒。