遼東,赫圖阿拉城,大金國都。

天命大汗努爾哈赤,崛起於草莽之間,其祖、父死於戰亂之中,後以祖、父遺甲十三副起兵,斬殺女真領袖尼堪外蘭以報祖、父仇。

這頭遼東猛虎隨即對建州女真各部展開了兼併戰爭,統一了建州各部,自此先後兼併了海西女真和東海女真,整個遼東之地盡入其手。

趁著明廷剛剛入主中原百廢待興,蒙元汗庭倉皇北遁無暇南顧,天命元年正月,遼東猛虎努爾哈赤在赫圖阿拉城自稱“大金覆育列國英明汗”,建元天命,立國大金!

大金立國之後,天命大汗敘群臣功,封傑出子弟代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極為和碩貝勒,並稱“四大貝勒”。

又命虎將謀臣額亦都、費英東、何和禮、扈爾漢、安費揚古為五大臣,並稱“開國五大功臣”,同聽國政。

自此,一個趁亂崛起的大金王朝,堂而皇之地出現在了地圖之上,虎踞大明北疆!

國都城東,一向乃是權貴居所,然大金立國之後,此地除了居住之人除了額亦都等權貴之外,還有天命大汗的子侄後輩。

遼東自古便是苦寒之地,缺衣少糧的大金,根本沒有餘力另建奢華府邸,故而努爾哈赤索性將國都中的部分宅邸改建為皇子府邸,並未單獨賜宅,待到成年之後便另行外放。

因此這城東之地一排排府邸宅院,盡皆居住著大汗的子嗣後代,就連四大貝勒亦沒有例外,更沒有特權。

因為,大金,太窮了。

當然,額亦都等虎將因為要領兵作戰,自然常住軍中大營,那便使得國都城東成了皇子府邸,常人不敢輕易涉足。

忽地一人小跑而來,府邸外的禁軍甲士見狀並未拔刀,僅是神情一肅躬身行禮,任由此人小跑著進了皇子府邸。

此人乃是四貝勒皇太極的心腹秀才范文程,一向喜愛待在四貝勒所設的文館中吟詩作對,此刻匆匆趕來皇子府邸,面見四貝勒,倒還真是少見之事。

范文程雖是一個文人,但卻是相貌堂堂,體格魁偉,更像是一員驍勇善戰的虎將,也正因為其身具異相,又長於用計,能言善辯,故而被皇太極器重,從最初劫掠而來的鑲紅旗奴隸,一躍成為四貝勒的紅人。

有著這身份存在,范文程一路暢通無阻,很快便來到了四貝勒所在的宅邸。

與其餘貝勒奢華大氣的宅邸不同,四貝勒皇太極這座宅邸,卻多了一分雅緻,沒有世俗百姓想象的那般金碧輝煌,更不是以金磚為基、白銀鋪地。

不過是一座亭臺,一間樓閣,一園花草,一湖清泉,如此而矣。

范文程踩著碎石小徑,直通湖心亭臺,卻見一眉清目秀的中年男子正手捧書卷,看得入神,連范文程已到身後都未曾察覺。

若是放在以往時候,范文程定然不會打擾這位和碩貝勒觀書進學,但從大明傳回的密報卻是令他心驚肉跳,著急忙慌地小跑著過來。

“四貝勒,明廷……出事了!”

“哦?範師此言何意?說清楚!”

皇太極眼中閃過一道精光,當即放下手中書卷,目光灼灼地看向范文程。

順著范文程的視線看去,只見這位四貝勒面色赤紅,眉清目秀,且身形魁梧,體格健壯,顯然是位能文能武的主兒。

范文程也不廢話,直截了當地從懷中掏出密信,呈遞給皇太極。

“金陵傳來的密信,大明皇太子朱標已於四月末突然病逝!”

“什麼?朱標死了?!”

皇太極聞言大吃一驚,迅速接過密信一看,卻是忍不住連連叫好,激動得面色漲紅,不復平日舉止端莊的沉穩模樣。

范文程見狀倒是不以為意,能夠理解他現在的心情。

大明太子朱標突然病逝,大明天子朱元璋苦心培養多年的皇儲就這樣沒了,這對於大明而言無異於是一個致命打擊,但對於大金而言,卻是一個天大的喜訊!

至少,大金國今年歲冬,不會再餓殍遍野了!