二十四(第2/2頁)

幾個大臣附和：“對，作弊！作弊！”

宰相說：“定他作弊，卻不能牽出那個女孩子孟河，那何以為證？”

幾個大臣面面相覷：“是啊，何以為證？何以為證？”

還是那個御史大夫。他走出一步，說：“我想過了，這次不要證人，只要證據。證據就是筆跡，讓那個金河當著大家的面留下筆跡，然後再與狀元試卷作對比，由刑部的筆跡鑑識郎中鑑定後報大理寺，定為殿試作弊。”

宰相說：“看來這是唯一的一條定罪之路了。但遺憾的是，金河不能留筆跡。”

“不能留筆跡？為什麼？”御史大夫問。

宰相說：“殘廢了。”

御史大夫問：“什麼時候殘廢的？”

宰相說：“剛殘廢。”

“剛殘廢？”御史大夫和眾大臣很驚訝。

宰相就把金河鑿冰受傷的事說了一遍。

那批新科進士一聽，知道事情與自己有關，卻不知道那個鑿冰人已經殘廢。他們又驚又愧，把臉藏在別人的身後。

“順便說一句，”宰相說，“那個女孩子孟河，就是因為目睹金河因救人而殘廢，一時感動，代他考試的。”

這下，整個大廳都肅靜了。

似乎有人想說話，但剛想開口又咽回去了。

幸好甬道上又傳來腳步聲。

傳旨太監用又尖又高的聲音說：“剛才，皇上聽到了宰相的介紹，嘴角輕輕抖了一下。”

“抖了幾下？”宰相問。

“一下。正要抖第二下時，他開口了。”太監說。

“皇上有什麼旨意？”宰相問。

“請聽旨——”太監的這個拖腔特別長，那批新科進士一聽，膝蓋一軟就要往地上跪，但一看大臣們都站著不動，也就站住了。

太監傳旨道：“從即日起，全國各州府的遠航船隻，必須配長柄長刃之斧，朕賜名此種斧子為冰斧。即便非結冰之季，無鑿冰之用，亦一律稱作冰斧。命工部營繕司將冰斧之名正式列入當朝百器簡目，位於其他諸斧之首。”

工部尚書大聲應道：“遵旨。”

其他大臣小聲地重複著：“冰斧，冰斧，冰斧。”

從此，中國有了冰斧。

皇帝果然顯得奇怪，居然絕口不提朝廷大案，只說一把斧子，而且說得那麼繁文縟節。

只有宰相一臉平靜，他聽出了皇帝對這一事件的態度。他斜眼瞟了一下剛剛還在大談作弊的御史大夫，便揚首吩咐：“傳金河上殿。”