第三章(第1/2頁)

曹二順跟著肖太平和曹團弟兄到白家窯下窯，是在白二先生光臨侉子坡後的第三天。

那天的情形曹二順記得很清楚。天還透黑哩，肖太平就把他叫起來了，要他滿坡去吆喝人。把吆喝起的弟兄領著往白家窯走時，東邊的天際才有一抹白。到了白家窯上，天算是亮透了，弟兄們就在窯上口的賬房上了名，各自領了工牌。

白二先生說話算數，真就管兩頓飯呢！憑手上的工牌，窯掌櫃章三爺讓窯上的人給弟兄們每人發了一個粗磁大海碗，一人一碗高粱米熱粥，外帶兩個疊得方方正正的黃玉米煎餅。下飯的鹹菜疙瘩是用大瓦盆裝的，滿滿一大盆，都切成了絲，擺在大蓆棚下，隨便大家吃。那陣勢有點像大戶人家辦婚嫁喜事，怪熱鬧的。

曹二順素常不喜歡湊熱鬧，領了一碗粥和兩個煎餅，抓了一把鹹菜絲，就避到大蓆棚後的一輛木車上坐了下來。開初只顧吃，並沒留意周圍的風景人物，也沒注意到響在身旁的風箱聲。只是吃到末了，讓最後一口煎餅就著鹹菜絲滑下了肚，曹二順才覺著有點渴——不要錢的鹹菜絲吃得太多，又不知窯下有沒有水喝，便想起找水。

這就看到了大妮。

大妮在距曹二順不到五步開外的地方，幫一個辮髮花白的老鐵匠伺弄一盤紅爐，一手拉著風箱，一手抓著個水瓢在喝水。

這是曹二順第一次看到大妮，看到的是大妮單薄的背影。那背影決不像一個年輕女子，倒像一個十四五歲的小男孩。曹二順便以為大妮是那個老鐵匠的兒子，或是徒弟，就走過去，拍了拍大妮的肩頭說：“哎，兄弟，給口水喝！”

大妮一驚，手中的水瓢差點兒掉到了地上。

曹二順忙將大妮手中的水瓢捧住了，往自己碗裡倒了半碗水。

倒水時，曹二順才發現，大妮不是個“兄弟”，卻是個瘦小的女人。年紀一下子看不出，像似十幾歲，又像似二十幾歲。穿著一身滿是補丁的老藍色土布褂子，胸脯鼓鼓的。飢黃的臉仰著，兩隻俊美而困惑的大眼盯著他，嘴裡還發出咦咦呀呀的怪聲。

曹二順覺得自己拍了一個女人的肩膀，有點失禮了，挺不好意思地直向大妮賠不是，好像還尊稱了大妮一聲“大姐”。

正撥弄爐火的老鐵匠，抬頭看了曹二順一眼說：“我外甥女是個啞巴，不能和你扯哩！”說罷，老鐵匠對大妮做了個手勢，要大妮好生拉風箱。大妮又“呼哧呼哧”地拉起了風箱，還笑笑地指著身邊的水桶，示意曹二順多舀點水。曹二順肚裡已裝得比較飽滿，並不需要水了，可礙著大妮的盛情，還是鬼使神差地舀了半瓢水，拼命牛飲下去……

這就是曹二順和未來的老婆大妮第一次見面的全過程。緣份是水，情形也平淡如水，沒有任何傳奇色彩。曹二順那時根本不知道啞巴大妮名聲不好，更不知道她舅舅老鐵匠也夜夜**操弄她哩。後來窯上的櫃頭搖起了鈴，弟兄們都領了煤鎬、鐵銑下窯了，曹二順才慢吞吞地放下水瓢去了窯口。趕到窯口時，弟兄們差不多都走完了。

在窯口，曹二順先見了妹夫肖太平，後見了滿臉大鬍子的章三爺。

肖太平指著曹二順，悄悄地對章三爺說：“……三爺，這位是我內兄，您老看看，是不是能……能分個輕巧一點的活給他乾乾？”

章三爺在白二先生面前乖得像孫子，在弟兄們面前卻兇得很，才不買前二團總肖太平的賬哩。章三爺像打量啥稀罕物似的，上上下下打量了肖太平好半天，才把牛眼一瞪，說：“想輕巧都回家摟老婆去，白家窯沒啥輕巧活！”說畢，扔了一個滿是溼炭渣的破煤筐給曹二順，又扔了一個給肖太平，“你們都去背煤吧！”

這讓肖太平吃了一驚。

曹二順後來才知道，那日肖太平原沒打算下窯。肖太平以為只要把曹團弟兄都從李家窯、王家窯弄到白家窯來下窯，把弟兄們給管好了，不鬧事，就算替白二先生盡到了責，就能理所當然地拿那三份的窯餉，日後還能替白二先生包窯。

肖太平可沒想到，頭一天就會被章三爺搞個下馬威！

人在屋簷下，不能不低頭。肖太平只一愣，便把身後粗且長的黑辮子盤到脖子上，把地上的揹筐拾起了，陰著臉，拍了拍曹二順的肩膀說：“二哥，咱走！”

曹二順並不知道白二先生給肖太平私下的許諾，自然感受不到肖太平的那份委屈，便老老實實跟著肖太平順著伸入地下的斜井，一步一滑地往炭窯下走。

初到窯下，曹二順覺得有點像鄉下老家的地窖。窯頂窯幫四處都是黃土，不是很嚇人的樣子。可越往下走，越覺得氣悶，就感到有點嚇人了。手上的豆油燈鬼火一樣跳動著，照不出五尺遠。四處還都是水，窯頂上嘩嘩落著，腳下呼呼淌著，走在前面的肖太平一不留神，就摔了一跤。再用油燈照著四下裡一看，黃土早不見了。發黴的木柱、木樑支起了一片黑乎乎的天地，滿眼都是那種不是土的東西。迴轉身再往上看，窯口已變得很小很虛，像一輪掛在天上的薄月。

曹二順心裡怯了，對肖太平說：“這……這窯多深呀，怪……怪怕人哩！”

肖太平惡聲惡氣的：“怕啥怕？老子……老子就要在這裡掙下一片江山！”

這話裡隱藏的一種兇狠的野心，曹二順是聽不懂的。

曹二順卻以為聽懂，愣了一下，說：“也……也是哩！種地再好，也沒這下窯發得快。人家窯上管咱兩頓飯，那一天五升高粱就是淨賺。這一天五升，一年就是一百八十鬥，十八石。這可是咱老家七八畝地的收成哩！這樣幹個三五年，還不就掙下個幾畝地的江山了……”

肖太平又衝著曹二順吼道：“一年十八石，你老婆孩子一家老小就不吃不喝了？！都把脖子紮起來呀？！”

曹二順這才看出肖太平心情不好，就不和肖太平爭了，心裡卻仍是不服的。