第二卷 第十二章 鄭姜

太子告訴我，石寧真名是鄭姜。從報國寺回來後，太子趕走了鄭姜，鄭姜又被於宣雪送給了一個叫賀千重的人。

回到唐府之後，我向僕人多番打聽，才知道這個賀千重已經六十多歲了，曾任戶部尚書，如今賦閒在家，卻與朝中重臣常有走動。這個賀老爺沉迷美色，卻又極為暴戾，常有女子悽慘的叫聲從賀府傳出來。他還親手打死過自己的小妾，然而京城官員礙於他的勢力，最後無人過問，這件事就悄無聲息地過去了。

我很擔心鄭姜。第二天，我照常跟著唐欣出府，等她進宮之後，我獨自來到賀府。我本來以為要經歷一番磨難才能見到鄭姜，結果賀府的人告訴我鄭姜幾個月前已經離開了。原來賀千重有一個遠房親戚，叫元禮。元禮去年進京應試落第，賀千重慨慷出手，送了元禮一處宅子，讓元禮在京城學館讀書，準備今年的考試。賀千重怕元禮孤單，還把鄭姜送給了他。

我問出元禮的住址，馬不停蹄地找了過去，是一處不起眼的小宅院，總共只有三間房。院子用半人高的木柵欄圍著，一個女人穿著褐色麻衣，包著灰色頭巾，正挽著袖子和褲腳往晾衣繩上掛衣服。

我看著女人的背影，不能確定她是不是鄭姜。女人晾好衣服，轉身看到了我，露出驚訝而真誠的笑容：“思梅，是你嗎？”

鄭姜領我進了屋，屋裡就她一人。她給我倒了碗清水，像久別重逢的朋友一樣迫不及待地問起我的情況，後來又絮絮叨叨地說起自己的事。

鄭姜現在過得很開心。元禮溫和善良，為人謙遜有禮，對鄭姜格外體貼關心，幾乎不曾打罵過她。兩人偶有爭吵，過不了一天也能和好如初。平日白天元禮去書院讀書，鄭姜就負責操持家裡。

我告訴了她報國寺之後發生的事。她很驚訝，不斷地安慰我，勸我不要摻和到唐欣和太子之間，讓我儘快離開唐府。我還下不了決心，自此以後，我經常在唐欣進宮時來鄭姜這裡。

鄭姜一天到晚格外忙碌。元禮家境貧寒，又不想過多尋求賀千重的幫助，家中的吃穿用度大多是鄭姜替人織布洗衣製作陶坯換來的。製陶是盤泥族人擅長的事，她教會了我，我閒著沒事和她一起弄。換來的銀兩我一分沒收，都留給鄭姜。

鄭姜面板暗淡了許多，黃黃的，兩頰生出細小的斑點，手上全是皺紋。不過她看上去神采奕奕，眼中時刻閃爍著亮光。鄭姜家中有許多書，都是元禮的。屋裡陰暗潮溼，每半個月鄭姜就要把所有的書拿出來曬一曬。鄭姜不識字，卻硬生生記下了書的順序。我沒見過元禮幾面，但看著鄭姜不厭其煩地撣走書上的灰塵，撫平每一頁紙張，我明白鄭姜是真心喜歡這個男人。

鄭姜還和我說起她來京城的事。當初於宣雪帶她進宮，在皇帝和一眾大臣面前翩翩起舞。皇帝看中鄭姜最為婀娜嫵媚，當即把鄭姜賜給還是四皇子的太子作婢女。

太子漠然順從，但不曾與她親近，每日潛心讀書，甚少出宮。即便如此，依然不斷有官宦前來拜訪。太子不勝其擾，去了報國寺。離宮時，太子本不想帶上任何人，鄭姜執意跟著，寸步不離地守著太子。太子沒有明說要趕走她，鄭姜便也在報國寺住了下來。再後來，太子和祁充經常在報國寺見面，每次都要談上好幾個時辰。鄭姜看得出來，太子逐漸有了與大皇子一爭高下的心思，報國寺不可能是他久留之地。

這些年，於宣雪經常帶著盤泥族女子進京。祁青江或者其他有權有勢的官員會藉此機會大宴賓客，由盤泥族女子歌舞助興。太子向來不願參與此類宴會，然而那日祁充到報國寺來見太子說起此事，太子竟突然決定回京。那時鄭姜在太子身邊呆了快一年，還沒能與太子有過更深的關係。於宣雪多次來信催促鄭姜，還威脅她如果再無進展，就要找人換掉鄭姜，把鄭姜送給老叟殘疾。無奈之下，鄭姜給太子下了春藥。太子怒不可遏，打暈了鄭姜，卻來找了我。

“當時你如果知道他就是當朝四皇子，是皇帝最疼愛的兒子，以後甚至可能會成為大周的太子，你還會裝出一副清高孤傲的姿態，還會堅定地拒絕他嗎？”鄭姜問我。

我毫不猶豫地回答：“會。正因為他身份尊貴，又極為輕視我們盤泥族，我才更不願意委身於他。我希望我的夫君能尊重我，珍視我，我也能關懷他，幫助他，而不是仰人鼻息，成為卑微而無用的陪襯。”

“看來還是我們拖累了你。”鄭姜咧嘴一笑，不乏諷刺地說，“不對，應該是我們襯托了你。太子厭惡盤泥族，唯獨對你念念不忘，就是因為喜歡你這種姿態。你可一定要堅持下去，別讓他對你失了興趣。”

我略有不快，低下頭看著手中的粘土。

鄭姜卻喋喋不休：“祁青松和他兒子最近和四皇子走得挺近，唐欣又迷戀他，死纏著不放。我有預感，四皇子一定會成為太子。”

我不知道要做個什麼樣的陶坯出來，一邊漫無目的地搓著泥，一邊說：“你不是已經有元禮了嗎，何必關心誰做太子的事。”

“那你呢，你怎麼想的？”鄭姜認真而戲謔地盯著我，“以目前的形勢來看，四皇子想要順利拿下儲位，最後繼承大統，除了祁青江之外，唐德可是最值得拉攏的勢力。要不然，他怎麼忍受得了唐欣無休止的糾纏。唐大小姐那脾氣我可是見識過的，誰娶了她，那就別指望家裡和睦安寧了。”

“唐欣沒你說的這麼不堪。她是非分明，不會無理取鬧。”我忍不住替唐欣辯解。

“是嗎？那更好。”鄭姜突然十分認真，“如果唐欣能嫁給四皇子，成為天家的人，你和唐欣好歹近十年的姐妹之情，到時候她做大你做小，她應當不會給你多大的苦頭。”

我兩手一個用力，把剛剛搓平的粘土碾成兩半：“不管做大做小，我不可能和唐欣共侍一夫。”

鄭姜有些惱怒：“其實這跟唐欣沒什麼關係。四皇子獨得聖上偏愛，你二人又互生情愫，你若從了他，我們盤泥族也能有所依仗。”

我也來了情緒，說：“為什麼一定要找個依仗呢？像你這樣，找個愛護你體貼你的男人，自己養活自己，過安穩的生活不好嗎？”

“安穩的生活？你覺得我現在日子安穩嗎？我遇到的那些糟心事，你假裝沒看到嗎？”鄭姜面容扭曲，眼中冒火，“還有，你是族長的血脈，你就那麼自私，只會考慮你自己？還是，你現在跟在報國寺那時一樣，天真地覺得你可以帶領族人過不一樣的生活？”

我自認說錯了話，搓了搓帶著滿是粘土的雙手，與鄭姜匆匆道別離開。

盤泥族人的相貌特徵十分明顯。附近的人知道鄭姜是盤泥族人，夫君卻只是個窮酸書生，於是經常有一臉色相的男人，趁白天元禮不在家，跑來調戲騷擾鄭姜。膽子小的，只是在圍欄外伸長了脖子往裡看，嘴裡還發出怪異的聲音。膽子大的，直接翻進院子，對鄭姜上下其手。鄭姜幾次去官府報案，都被敷衍地打發回來，只能默默忍受。

除了那些好色的男人，鄭姜每次拿布匹陶坯去賣錢，也會被人刻意刁難壓價，或者多番打量，語出不遜。鄭姜的日子不算安穩，可我卻樂觀地認為，這樣總好過毫無尊嚴地為奴為妾。

一天，我照常去找鄭姜，沒想到她不在家。院門半掩，我推門進去，發現屋裡亂作一團，板凳椅子倒了一地，灶臺下的木柴還冒著火苗。我猜想鄭姜大概遇到潑皮無賴，躲到外面去了。

後來連續幾天，我都沒能見到鄭姜，內心惶恐不安。我猶豫著要不要把最近發生的事都告訴唐欣，讓她允許我到處去找找鄭姜，或者讓她幫我去打聽下。沒想到，居然從唐懿這裡聽說了鄭姜的情況。

這天，唐懿奸笑著來找唐欣，說：“唐欣，你聽說了沒？戶部尚書何品的小公子何俊繁昨晚死在家中，是被一個叫鄭姜的美人族女人殺死的。鄭姜連夜逃出何府，至今下落不明。官府派出人手在京城搜查鄭姜，還告知了京城守衛軍，嚴查出城人員。”

唐欣很不耐煩：“這對我說這些幹什麼？什麼鄭姜，我又不認識。”

“我只是好奇，這美人族除了于思梅之外，居然還有烈女。”唐懿不懷好意地笑，“這鄭姜還是被人轉手送了好幾次的人，這種殘花敗柳還能被何俊繁看中，那是她天大的福氣啊。她才進了何府沒幾天，就幹出這種恩將仇報的事。這京城能有多大，我敢斷定，不出三天，鄭姜一定會被抓捕歸案，到時候有她好受的！”