次日清晨,劉備與藍田乘船出港往襄陽進發。

想到很快能與關羽、張飛相聚,江面上寒風不時吹過船頭,但劉備春風得意馬蹄疾,滿面容光等待兄弟重逢。

冬天河流緩慢,走船行舟十分平穩,經過幾日水程才抵達襄陽。

劉備記得上次到這裡,還是劉表主政荊州的時候,現在想來竟恍如隔世。

關羽攜一眾文武在碼頭迎接,劉備剛下船就看見兩個熟悉的身影,張飛拉著關羽興奮地奔跑而來。

“大哥...”

“二弟、三弟...”

關羽拉著張飛給劉備單膝下拜,此刻他們忘記了眼前人已是漢中王,彷彿仍置身在那片桃園中。

劉備半蹲著把兩人扶起,灼熱的兄弟情義讓眾將難解,站在後面的藍田抬頭望著他,沒人注意到他眼角有些溼潤。

桃園三傑握住手,就這麼對視了一會,雖然過程中沒說一句話,但又好像說了很多話,因為關羽和劉備的臉上,表情從欣喜轉到欣慰。

“子玉,我們進城去。”劉備與兩兄弟敘舊結束,沒有忘了站在他身後的藍田。

“好。”藍田邁步走來。

張飛依舊露著大白牙,走過來攥住藍田的手:“子玉,俺來給你引路...”

“三弟,子玉上回跟你一起來的襄陽。”關羽皺眉提醒。

“是嗎?俺都忘了...”張飛又把手鬆開,撓頭做出懵懂狀。

劉備見兄弟和諧很是欣慰,笑著給張飛解圍:“大家一起走吧,我十多年沒來襄陽了,明天還得去祭拜景升兄...”

劉備把藍田叫到身邊,關羽、張飛一左一右,四人並排往前走,孟達、龐德、高順、關平等二十多名主要將領,整齊地站在路旁等候。

“大王...”

“藍將軍...”

“先生...”

......

藍田跟著劉備身後,不停抱拳、點頭向眾人回禮,隨後換馬疾馳入襄陽。

劉備曾經在襄陽逗留數月,城中百姓清楚他仁德之名,漢中王親臨襄陽的訊息不脛而走,百姓扶老攜幼夾道歡迎新主。

關平率軍在前方開路,白毦兵護衛劉備穿街過巷,最後艱難抵達了太守府。

劉備進殿面南而坐,右首關羽、張飛,左首藍田、徐庶,其餘眾將嚴格按照官職大小依次落座。

在與眾人寒暄之期間,徐庶將整理的情報向劉備作彙報,曹操帶十萬大軍乘興而來,與關羽交戰十數次且勝少敗多,最後在總兵力損失過半的情況下,只能無奈地選擇撤回宛城,而樊城與鄧縣完全被關羽掌控。

劉備點頭肯定,“我在江夏陪子玉談判期間,就知道二弟擊敗了曹操,只是沒想到他們損傷如此大,曹操留下誰來守南陽?”

“屯駐在宛城諸路兵馬,暫由徵東將軍張遼節制,徵南將軍曹仁陪同曹操回鄴城,好像曹操這些日子受了風寒...”徐庶回答。

“曹孟德比我大六歲,今年六十有五了吧?這個年紀受了風寒,只怕需要長時間養病。”劉備皺起眉頭。

藍田心想按歷史來講,曹老闆沒多少日子可活了,就是不知道有沒有變化,他嘆了口氣說道:“曹操戎馬一生甚是操勞,每有戰事更要親力親為,如此辛勞豈能久乎?”

“子玉想說什麼?”劉備好奇地問。

“呃...昨夜不寐,我到船上觀星,曹操的命星暗淡,可能沒多少日子了...”藍田假借星象說道。