劉曄奉命後立刻去準備,曹操罩上披風走出殿外,冬天的長安城寒意凜冽,他望著漢中的方向陷入了沉思。

數年前,曹操憑夏侯惇的運氣打敗張魯,雖然當時非常輕鬆的拿下漢中,可惜三分之二的人口因為自己屠城的謠言逃入益州。

富饒的漢川大地因為缺少人口,很快就陷入全面蕭條的狀態,因為當時逃走的全是青壯年,留在漢中的絕大部分都是老人。

曹操本來想讓杜襲遷走剩餘百姓,最後在夏侯淵的懇求下沒有執行,畢竟漢中的百姓要是全走光,留在漢中的軍隊將沒人供養。

此時的漢中人少糧薄,曹操增援軍隊的給養需要自行攜帶,後續的糧草也需要持續由中原運入,所以曹操對於漢中這土地又愛又恨。

曹操為了在漢中徹底打敗劉備,帶走了各地聚集到長安的五萬兵,在他出兵的同時曹洪也率三萬餘兵馳援陽平關。

曹洪的軍隊剛行進到沮相附近,張飛與馬超又出現在下辯城外,因為他們招募的羌人、氐人擅射,直接在城下與曹休的守軍拼弓箭,導致下辯守軍的傷亡非常大。

曹洪知道曹休有勇有謀,手中還有三千精銳的虎豹騎,所以就留給他三千普通兵守城,畢竟只要堅持幾天曹操就來了,以曹休的能力能夠守住城池。

虎豹騎是曹軍中的驍銳,是從百餘將中選拔而來,哪怕培養一個都非常不容易,而且他們的裝備非常昂貴,所以曹休捨不得讓虎豹騎守城。

曹休除了虎豹騎只剩三千守城卒,面對張飛、馬超萬餘羌胡兵襲擾,再有本事也巧婦難為無米之炊。

眼看三千守城卒越打越少,張飛、馬超則在城下搦戰叫罵,曹休經過一番天人交戰,最終選擇儲存虎豹騎戰力放棄下辯。

曹休在黃昏率虎豹騎突圍而去,張飛命馬超率隊窮追猛趕,囑咐其發現不對立刻返回。

虎豹騎為輕重混騎,重騎兵的移動速度明顯緩慢,眼看馬超在後方咬住不放,曹休最後只能選擇斷尾求生,嚴命五百重甲騎兵斷後,自己與剩下的虎豹騎往河池遁逃。

五百虎豹騎自知必死,頑強抵擋了半個時辰,最後剩下兩百餘騎降了馬超,戰死的重甲騎兵身上都是好東西,馬超見好就收沒有繼續追趕。

馬超讓人安葬完那些騎兵,然後帶著他們的‘遺物’返回下辯與張飛匯合。

建安二十四年正月,張飛流浪在外近一年,重新佔據了武都的治所下辯。

張飛從虎豹騎降兵的口中,得知曹操率兵會經陳倉道去救陽平關,於是與馬超商議道:“孟起,曹賊比曹洪、曹休可是厲害不少,咱們這萬餘羌漢兵還是不夠看的。”

馬超不以為意地說道:“曹賊兵多又如何?這幾個月曹洪、曹休被您耍得團團轉,大不了咱們繼續跟他玩遊擊,讓他沒有精力去支援漢中。”

“曹賊想去便去,咱們留在武都劫他的糧道。”黑臉的張飛露出一口白齒。

馬超聽得一怔,心說三將軍現在也喜歡攻人軟肋,但是感嘆講武堂的游擊戰術很妙。

“翼德有什麼妙計?”馬超詢問。

張飛點點頭:“新得的虎豹騎可是寶貝,可不能留在這裡等他們叛回,可以先把下辯城的糧草全部搬到參狼羌山中去,再讓雷定選幾十個羌氐人的小隊,在下辯南北的山中迷惑曹賊,咱們兩人則負責居中策應。”