“……射不中。”

鏑箭直到最後都起不了作用,不知道是用法錯了,還是拿鏑箭當手段的這個選擇錯了。

九尾妖狐不只是速度快,還像背後長了眼睛一樣,不,是像能夠三百六十度環視周遭似地躲開敵人攻擊。難怪多達數萬名士兵的箭都射不中。

九尾妖狐一躍而起,撲向落櫻。狐狸的頭撞在她腹部。雖說是狐狸的頭,卻是石頭做的,這一記重擊撞得落櫻再度甩飛倒地。

巨大的衝擊讓她肋骨折斷幾根,同時呼吸也變得無比艱難。落櫻上身仰起想吸進空氣,卻被妖狐撲了上來。對方的四肢變幻出鋒利的爪子,深深陷進她的肩膀、胸口、腹部與大腿。 “落櫻!”殷悅只能呼喊。她沒有任何辦法去拯救落櫻,只能懊惱自己的無力而咬緊嘴唇。 不知不覺間,九尾妖狐的嘴裡叼住了好幾枝鏑箭。落櫻背後的鏑箭被它搶去了。所有鏑箭都像枯樹枝一樣被它應聲折斷。

自己到底以為鏑箭能引發什麼樣的奇蹟?落櫻深深體認到那只是束手無策之下用來欺騙自己的結論。

嗷!九尾妖狐一再發出勝利歡呼似的叫聲。 自己沒能回應封躍的期待與信賴,虧她先前還得意地說封躍和以前不一樣,自己又有什麼改變呢?落櫻總覺得自己一直都在扯大家的後腿。

“殷悅……”落櫻擠出的聲音氣若游絲,“你帶封躍……快逃。”

“我哪做得到這種事……”殷悅用力摟住封躍站了起來,沿著牆壁緩緩退去。接著似乎是觸碰到安置在牆面的什麼機關之類的東西,展廳裡那顆拓影珠突然亮了起來。

這時,落櫻身上的重量忽然變輕了。九尾妖狐從落櫻身上移到了房間正中央。

九尾妖狐站在房間正中央,模樣十分奇怪。它頻頻環顧四周,顯得戒心大起。但落櫻怎麼想,都不覺得建築物內有什麼值得妖物提防的事物。

怎麼回事?到底發生了什麼事,讓九尾妖狐產生戒心?難道它在害怕?能讓擁有強大力量的九尾妖狐害怕的,到底是什麼東西?

落櫻想了一會兒,找到了答案。那就是死亡。既然九尾妖狐曾經死過,對死亡的恐懼多半會變得更強烈。如果再次發生數百年前導致它死亡時相同的事,它或許就會採取現在這種行動吧?也許這是不切實際的想像,也許是誤會。但要是就這樣輸掉,封躍不會得救,殷悅也不會得救。落櫻不放棄腦中浮現的假設,拼命思考。

師兄儘管被嘲笑沒有修為,卻一再解決疑難事件,這些過程落櫻都從旁看在眼裡。餘霜對任何能用的東西都會拿來利用,直到最後關頭都不放棄思考,最後拯救了大家,這些她全都看在眼裡。自己和他一起這麼久,難道就只是看著,什麼都沒學到?

九尾妖狐驚疑的現在,就是自己所剩的最後一段時間。

鏑箭已經沒了,如此自己是否還有辦法打倒它呢?不,真要說起來,為什麼要用鏑箭?落櫻仍然答不出這項問題。

她和殷悅一起思考九尾妖狐與鏑箭之間的關係,得到的結論是九尾妖狐可能害怕聲響,但這個結論完全起不了作用。是因為不是神靈賜予的鏑箭才沒有作用,還是說聲響不一樣? 即便九尾妖狐害怕某種聲響,她也不知道什麼聲音才會對這種妖物起作用。總之絕對要帶封躍和殷悅逃出去不可。

這時拓影珠中畫面傳來聲音,正是之前發現諦聽石,不,是發現殺生石的那段場景。

嗷!結果九尾妖狐再度警戒起四周。

怎麼回事?它到底在提防什麼?

嗷!既然有所提防,照理說應該要隱去聲息,但九尾妖狐偏偏叫個不停。

鏑箭、拓影珠、叫聲、九尾妖狐、殺生石……落櫻思緒在腦中翻騰,無數片段眼看就要拼湊成線索,卻總是無法合而為一。

應該有線索可以把這一切都串連起來。

射出去的箭矢在九尾妖狐的速度下應該不構成任何意義。如果傳說是真的,那為什麼鏑箭會奏效?

“師兄呢?換做是師兄,他會怎麼想呢?”問出口的疑問,勢必得不到回答。

落櫻想到自己跟隨餘霜的初衷,是為了跟他學習在太一門學不到的方法。但不知不覺間,她卻變得只會對師兄言聽計從。

換做是師兄會怎麼解釋、換做是師兄會怎麼想、換做是師兄會怎麼做……這些疑問乍看之下像是自己在思考,其實說穿了只是在逃避思考,覺得要是餘霜待在這裡就好了。不知不覺間,落櫻已經放棄自己思考。

封躍每次提起師兄就露出嫌棄的表情,大概就是因為察覺到他和自己一樣越來越依賴餘霜了吧。

這樣就跟留在太一門的時候沒有兩樣,脫離太一門的庇護,這些都變得沒有意義。事到如今才注意到這種情形,讓落櫻打從心底覺得自己沒出息。但現在不是後悔的時候。無論怎麼體認到自己的不成材,狀況都不會改變,然而落櫻覺得自己看見了一線光明。