“珍兒,聽你房裡的丫頭說,你帶了個乞丐回來?”

榻上倚著一個著湖藍色串枝蓮紋長袍,罩月白織錦琵琶襟小褂的婦人,三十許年紀,保養得宜的圓盤臉上薄擦脂粉。

看見珍韞的男兒裝扮,她先是蹙了蹙兩彎柳葉眉,隨後開口。

“哎呀!母親她不是乞丐,她只是餓暈了!”

年紀尚小的珍韞不諳世事,天真爛漫地甩玩著手裡的辮子答道。

“總是這樣毛毛躁躁的!如今也是個大人了,選秀的事你們都備好了嗎?”

珍韞繞到母親身邊,親暱地挽著她的胳膊撒嬌道:“哎呀,準備什麼呀!我自然是不想被選上的,在家裡玩兒多好呀!”

二姐回道:“珍兒,到時候可由不得你了!看把你選到宮裡頭,在皇上面前你還這樣沒大沒小嗎?”

珍韞又繞到二姐面前:“皇上?我才不怕呢!”

“母親若沒什麼事,我先走啦~”珍韞蹦蹦跳跳地跑出了門。

看著她那無憂無慮的背影,老夫人無奈地搖搖頭:“真沒點規矩,改日得找教習的嬤嬤指點著。”

珍韞跑進房中時,曦月已經醒轉了過來。她支撐著身體坐起來,怔怔地看著周遭陌生的一切,不知自己身在何處。

“你醒啦!你餓嗎?想吃什麼我讓下人去做!”見她醒了,珍韞立刻笑逐顏開。

看見面前的明媚少女,曦月一愣:“是你救了我?”

她的氣力還未恢復,甫一開口,聲音輕而沙啞。

旁邊的二姐提醒道:“既然她醒了,給她點吃食就讓她離開吧!”

珍韞立馬著急了:“姐姐!人家才醒來!我不要她走!”

“珍兒!母親會不高興的。”二姐拉了拉她的衣袖。

“你家中住哪?我們派人送你回去吧。”二姐對曦月發話。

曦月緩緩答道:“我……我沒有家也沒有親人。”

“好可憐啊,二姐,你就讓她留下吧!”珍韞懇求道。

“真拿你沒辦法!那好吧,你房裡剛好短一個丫頭,就讓她在你房裡伺候吧!”

二姐知道珍韞的性子,若是她打定的主意,便是母親親自來勸都沒奈何。只得替她想了這個法子,便轉身回房了。

彼時的海灘上,波濤捲上岸邊,海風帶著鹹澀的水汽撲面而來,竟有些悲涼的寒意。

郁李將傷勢沒好多久的公乘忍冬扶到這裡。

公乘忍冬頭上纏著白色頭巾,久久凝視過這片浩瀚無垠的大海後,忽然艱難地朝著海面跪倒。郁李見勢,也跟著跪了下來。

“我大清水師的三十二條英雄好漢們!和我的好兄弟竺清遠。此次海戰你們光榮捐軀,保衛了國家邊境。大清的萬世子民都會記住你們!你們的冤情我公乘忍冬會銘記於心,哪怕上刀山下火海也會替你們伸冤!弟兄們!都放心地去吧!”

“清遠……來世,我們還做好兄弟。”

兩人一起朝這片汪洋拜了三拜。

公乘忍冬在郁李的攙扶下站起身來,郁李問道:“大人,接下來,你有何打算?”

“去京城,告御狀!”公乘忍冬神情堅定。

“好,我陪你去!”郁李應和道。

聞言,公乘忍冬不由急切起來:“什麼?你去做什麼?這一路可是艱險萬分!”

“大人,你誤會了,我是要進京趕考。”

郁李不好意思地撓撓頭:“我喜愛的女子,希望我考個一官半職的,再去迎娶她。”