新年伊始,空氣中四處瀰漫著煙花爆竹的香氣。遠山,桃花已經悄然綻放。

黃耀師牽著馬,獨自一人行走在路上。突然傳來一陣急促的馬蹄聲,黃耀師回頭看時,已見一人翻身下馬。來者不是別人,正是黃耀師在五臺山的同門師弟,名喚少雲風。

數日前,五臺山慧遠大師圓寂;數日前,武林秘籍《九陰真經》在五臺山失竊;數日前,黃耀師被驅離五臺山!

黃耀師離開五臺山不久後,少雲風也離開了五臺。

“我就知道我能追上你!黃師兄。”下馬後,少雲風嬉笑著對黃耀師道。

“你也離開了五臺?”

“你不在,我覺得五臺山也沒有什麼可以留戀!”少雲風道,“黃師兄,離開五臺山,你要去哪裡?”

“不知道,往南吧!”黃耀師像是自己回答自己。

“為什麼往南?”

“南方暖和,家在南方!”

“先和我去我的家鄉好嗎?我家很美,那裡的竹林滿山遍野,那裡的水清澈至底,還有,我們縣裡有三寶……”

少雲風原本想等黃耀師問是哪三寶,見黃耀師沒反應,便自己說將出來:“黃慄村的竹筍;擂鼓臺的酸菜;馬家渡的小娘子人人都愛!”

“哦,是嗎?你是哪裡的?”

“我是寶豐的,不過,我們那裡離馬家渡不遠……”

“那裡是什麼縣?”黃耀師問。

“山竹縣!”

——在山竹縣,有人不知道縣令名號,但提起燕子莊,卻是無人不知,無人不曉!燕子莊有三個特點:

一是富。形容富有很難,燕子莊給外人的感覺是的錢財是取之不盡用之不竭的,這一點,似乎已經足夠。

二是善。燕子莊在全縣設立了108家“燕子粥坊”,燕子粥坊在各地都不奢華,但名氣絕對是所在地首屈一指。燕子粥坊只有粥,且沒有定價。在這裡吃完,你付黃金百兩有人收,不會言謝,你一文不付不會有人拉扯衣袖要你付錢。當然,無論你付一百兩黃金還是一文不付,都需按照《燕子粥坊食客章知》中最重要的第一條執行:“當店小二問詢:“尊駕吃粥為何?”,但須回答“赴宴”!

三是秘。除了燕子莊神秘是個公開的秘密外,其他關於燕子莊的秘密就完全是秘密了。燕子莊的財富從何而來?燕子莊主是誰,什麼模樣?燕子莊內建築是怎樣?外人似乎都一無所知。

燕子莊的圍牆並不高,但很特別,黑色,烏黑烏黑的顏色,圍牆頂部間隔著砌了些倒三角,遠遠望去,既像一排排短刃插在圍牆上,又像一排排燕尾放置於牆頭。

——燕子莊內,慕容嫣和其師父燕南復對席而坐。

“師父,國為何興,緣何亡?”慕容嫣問。

“氣數”燕南復只答了兩字。

“摔倒可以爬起,失敗可以再來——那為什麼這些事我不能做?”

“對燕來說,是不幸;與你而言,是命運!如果你哥哥慕容燕還在,這個問題由他問我,我也許開心……”

“我不信命!師父。我想出去走走,也想尋探一下我哥的下落……”

燕南復不語。良久,燕南復朝慕容嫣擺了擺手,道:“你要去便去罷!”,然後又喃喃自語道:“桃花該是已經開了吧……”

兩人正說話間,牆外嗖地飛進一樣東西,直直飛向燕南復面門。燕南復只是伸出二指便輕鬆夾住——卻是一個紙團。開啟一看,慕容復面露喜色,交於慕容嫣。慕容嫣仔細看了內容,將紙放在石桌上,對著燕南復施了個禮,便急速離開。

早先慕容嫣打算去姑蘇(今蘇州),那裡有她另外一些親人。但現在,她有更緊急的事情要做。

走在寶豐鎮熙攘的街道上,慕容嫣高傲地審視著每一個擦肩而過的人。儘管女扮男裝,儘管作為女性,她的面容也並不美豔,但還是吸引了很多人注視的目光——在慕容嫣身上,有一種看不到的美麗叫“氣質”。在注視的目光裡,有男有女。

愛美之心,人皆有之——與男女無關,與好色無關。

開春時令,此地天氣依舊寒冷。

寶豐鎮的燕子粥坊設在鬧市區,旁邊挨著的燕子樓——燕子樓是一家妓院!說起寶豐鎮的燕子粥坊,文獻記載非常有限,但說起寶豐鎮的燕子樓,不但當年名噪一時,直至明末清初仍在文人騷客心目中有相當的地位——曹雪芹便在《紅樓夢》裡寫到過“粉墜百花洲,香殘燕子樓”

慕容嫣徑自走到燕子粥坊前,揀了個位置坐下。才坐下,店小二便迎到,滿臉堆笑問道:“公子要吃白粥還是紅粥?”

“白粥。”慕容嫣補充道。“再來一疊花生米,6個肉包子。”

“對不起客官,本店只有粥。”店小二邊說邊用手指向牆上用鐫刻的《燕子粥坊啟示錄》。

6隻眼睛同時望向牆頭,而後四目對視——在慕容嫣的鄰座坐著兩個人,一個叫黃耀師,一個叫少雲風。對視的人是慕容嫣和少雲風。

慕容嫣此刻來到燕子粥坊不是偶然!選擇在黃耀師、少雲風身邊坐下會是偶然嗎?

“那就跟他們一樣!”慕容嫣用手指了指黃耀師和少雲風的桌面。