第八章霍卿(第2/2頁)

船上的貨大部分都有各個商行的管事檢視驗收，但有一部分是霍家自己的貨，所以需要專人查收。除此之外，霍家會按照各個商行承運的貨物數量收取佣金，這部分核算也需要霍家的賬房當場做賬，以前每次貨船靠岸，霍老爺子都會親自帶人來查貨。

另外，開放海禁之後，為了嚴禁走私，海運衙門在港口設有關卡，但凡是貨船下來的貨物都要經由關卡核查，並且上繳稅務。

霍卿走進貨倉，一股子潮溼的黴味混合著海水的腥味撲面而來，兩邊羅列的箱子都用防潮的油布罩著，以防水汽浸溼貨物。幾家商號的買辦和掌櫃正在緊鑼密鼓地清點自己貨物，之後會由霍家的夥計進行二次清點和查驗，以防混進違禁品。

齊豫跟在霍卿身後與各家商戶的買辦打招呼，霍家的賬房和海運碼頭掌事衛青已經著手清點自己貨物。

“這次我們的船行徑了琉球，高麗，格爾斯等地，所換購的貨物比上一次多了兩成。”齊豫一邊走，一邊對霍卿說，“在琉球時因為遇見大風暴，返航時間比預計的晚了十天，在東海海域，船隻遇見了一小波北翟海盜。”說到這，齊豫刻意壓低了聲音，“這波海盜與我們擦身而過，但是並沒有發生摩擦，看起來倒像是在附近勘察。”

“何以見得？”霍卿神色微斂，近幾年江城海域素來平靜，雖然偶爾有北翟流竄的海盜打劫商船，但都是小打小鬧，若是碰上霍家這種配備眾多水手護衛的船隊，多半不會輕易挑釁。齊豫少時便跟在霍振邦身邊，說是半個兒子也不為過。最近幾年，霍家海運生意做得風風火火，其中太半的功勞要落在齊豫的身上，是以海上這些事兒，沒有幾件是能瞞過他的。

齊豫朝她靠近兩步，壓低了聲音說：“那船看起來是掛了海盜的旗幟，但上面的水手看起來訓練有素，配備的兵器也十分正規，絕非一般海盜。”說到這，他微微頓了下，“船上似乎配置了弗朗機炮。”這種在軍隊裡極其罕有的火炮絕不應該出現在海盜船上。

霍卿面色沉了沉：“最近幾年，北翟在外海的活動越來越大，怕不是又要……”說到這，她頓了下，一個霍家的夥計慌慌張張從外面跑進來，“大小姐，出事兒了！”

齊豫臉色一沉：“何事？”

夥計面色蒼白地抬手指著外面，戰戰兢兢道：“曹幫蜀韻堂的堂主陳瀾死在另一艘船的船艙裡。”

“陳懶死了？”齊豫與霍卿對視一眼，不由得同時向外走去。

…………

同一時間，養濟院舒芳閣內，一隻信鴿撲閃著翅膀落在窗前。一隻骨節分明的大手一把掐住它的脖子，粗魯地將它拽進屋內。

宴升皺眉看著鴿子腳上的竹筒：“今日的訊息似乎有些多。”

刑律儉放下剪燭的剪刀，慢條斯理地挪動輪椅來到窗邊，解下鴿子腳上的竹筒，從裡面抽出一張薄絹。

這訊息似乎來得格外的緊急，對方竟然沒做任何處理就送了過來，可見事態的嚴重性。

刑律儉展開薄絹，上面潦草的寫著：船已靠岸，陳瀾已死。

“陳瀾死了？”宴升不由得皺眉，“看樣子是死在了船上。”

刑律儉將薄絹放到燭火上，火舌迅速將薄絹舔舐乾淨。

“霍家這兩艘靠岸的貨船裡，有三層的貨是曹幫的，陳瀾掌管的蜀韻堂是曹幫海運這塊最賺錢的買賣，現在人就這麼不明不白的死了，著實有意思。”

宴升：“我這就讓信子去查。”

“別急。”

宴升狐疑看他：“什麼意思？”

“這件事恐怕沒那麼簡單，讓信子盯緊曹幫和霍家即可。”

“有沒有可能是北翟人乾的？”

刑律儉食指輕輕點著輪椅扶手：“陳瀾一死，官府必然介入調查，限時藏在船上的硝石便會被發現，這對北翟人並沒有任何好處。”三個月前，信子截獲一條訊息，曹幫的蜀韻堂跟北翟人勾結，會隨船去琉球，經琉球國購入一批違禁的硝石。如今陳瀾一死，這批硝石該當何去何從？

思及此，刑律儉不由得勾了勾唇：“又或許，這批硝石能指引我們找到潛伏在江城的北翟細作。”