數日後,義莊。

九叔招呼石堅坐下,一邊倒茶一邊問道:“大師兄,任小姐怎麼樣了?”

石堅端起茶杯呷了一口,說道:“她已經決定跟隨大屍兄修煉天屍玄功,我今天來找你,便是受大屍兄所託,請你幫忙。”

“大師兄請說,能幫的我一定幫。”

石堅道:“修煉天屍玄功需要一口槐木做成的棺材,槐木屬陰,又稱鬼木,乃是修屍道必不可少的東西。大屍兄的要求很高,年份越高越好,最好直接用槐木樹幹做棺身,渾然一體,然後再用邊角料做棺蓋。”

九叔一聽,一字眉擰了起來,為難道:“上了年份的槐木好找,但直接用樹幹做棺身,大師兄,恕我直言,全天下恐怕也找不出幾棵這麼粗的槐木。”

“你也沒辦法?”

九叔無語道:“大師兄,你都沒辦法,我能有什麼辦法?再說我又不是棺材匠,不會做棺材,有材料也沒轍。這樣吧,我帶你去鎮上的棺材鋪問問,也許能找到。”

“任家鎮你熟,你安排吧。”

“這就走?”

“天屍玄功入門需七天,大屍兄待不了多久,我也還有事,不可能一直留在任家鎮,早辦完早回去。現在就去。”

“好吧。”

九叔鎖上大門,領著石堅往鎮上走去。

石堅問道:“文才去哪兒了?”

“早上被秋生叫走了,說是幫秋生姑媽幹活。”

義莊離鎮上集市不遠,沒走一會就到了。

鎮上有四五家棺材鋪,九叔最先帶石堅去了一家名為‘魯記’的棺材鋪。據他說,魯記是老字號,祖上是木匠,魯班傳人,出了好幾代棺材匠,手藝在任家鎮是個頂個的好。

進了鋪子,石堅看到裡面擺放著二三十口老房,做枋的木材也不止一種,看枋子表面的雕刻紋飾,手藝確實精湛。

一個剪了辮子,前額鐙亮,後面短髮披肩的中年走過來,笑著拱手道:“九叔,來買棺材啊?”

九叔指了指石堅,說道:“這位是我大師兄,他幫一位長輩買棺材。”

“九叔的師兄,那可是貴客啊,您怎麼稱呼?”

石堅道:“免貴姓石,單名一個堅字。”

魯老闆熱情道:“我叫您堅叔吧。不瞞堅叔,您買棺材來魯記,那可真是來對了,我們魯記幾代人都是棺材匠,做枋的手藝在任家鎮敢認第二,沒人敢認第一……”

石堅不想聽他吹噓,從乾坤袋裡取出張紙糊在他臉上,魯老闆只看了一眼便眼皮狂跳,眉頭越皺越緊。

過了半響,魯老闆苦笑道:“堅叔,您這哪是做棺材啊,簡直就是建皇宮!”

“能不能做?”

魯老闆琢磨了片刻,慎重道:“手藝要求高,得把老爺子請出來,材料齊的話,七天就能交到您手裡。可這材料,堅叔,用整木做渾棺,這麼粗的槐木可不好找,若是隻用上了年份的槐木來做,我倒是知道幾棵上百年的大槐樹,其中一棵有四百年曆史了。”