章56. 開幕3未知年代(第1/2頁)

希瓦艾什從車廂裡鑽出來，這一次，他只是握著那根鑲銀手杖，並沒有攜帶公文包。

“你在此處等我。”

周金儒站在原處，看著男主人一步步登上臺階，皮鞋踩踏在石板發出噠噠噠的聲音在寂靜的夜裡顯得格外響亮。

他離開沒多久，從街道的另一個方向，走來了一群半大的孩子，正在彼此分享手中的食物。

“阿黛拉，你還有吃的嗎？”

“沒有了，我只有這一點。”

“我好餓。”

“我也餓。”

喊餓的聲音此起彼伏，沮喪的孩子們抬起頭看著靜謐教堂，教堂正面尖尖的房頂上，豎立著象徵太陽的徽記。

冷冽的風吹在孩子們的身上，他們破破爛爛的衣服無法提供保暖，便有人提議道：“我們去教堂裡過一晚吧。”

“不能睡公園，不但冷，而且巡邏的憲兵也會驅趕我們。”

“不要提那些灰皮狗！”

“安靜。”

個頭比其他孩子都要高出半個頭的女孩提高了音量，吵吵鬧鬧的孩子們立即安靜下來，紛紛看向她。

“我們請求阿爾伯特神父留我們一晚，他應該不會拒絕。”

“對，他上次就沒有拒絕！”

“他是一個好人，比那些工廠主好多了！”

“還會給我們吃的。”

有人跟著附和，有人彷彿發現了光明，也有人念起神父的好。

於是事情就這麼成了，一群像乞丐一樣的孩子拾級而上，教堂的大門緩慢開啟，體面光鮮的希瓦艾什先生一步步走下臺階，他們擦肩而過。

“先生。”

“阿爾伯特神父正在照顧生病的修女，他的時間很緊湊，我應該換個時間再來。”

希瓦艾什彷彿在解釋著什麼，注意到周金儒的目光落在那些孩子的背影身上，轉過身，而那些孩子已經進入了教堂，他輕聲道：“他們是霧都孤兒，你應該聽說過他們，父母生下他們，卻無力撫養，由倫蒂尼姆的福利院養大到十歲便離開，在城市裡尋找新的生活。”

“十歲？”

希瓦艾什的表情幾乎沒有變化：“也許更小，福利院的經費相當有限，能養活這些孩子不容易，有不少工廠主願意收留這些孩子，但這是上週的事情，現在不一樣了。”

男主人登上馬車，聲音從厚厚的簾布內傳出來：“就在上週，議會透過了廢除童工法案的檔案，維多利亞的企業主不能再以低廉的薪水僱用小於十六歲的孩子，議員們說應該給孩子們更多的關愛。”

周金儒不知道該說什麼：“這是一件好事。”

“並不是。”

希瓦艾什咳嗽兩聲：“咳咳，他們在由哪一方撥款撫養孩子到十六歲的問題上出現了嚴重分歧，議會會長喊啞了嗓子都沒能讓爭吵的議員們安靜下來，他們決定下一次召開議會時再進行討論。”

這一次，周金儒聽明白了，廢除童工法案後，工廠主們不敢冒著觸犯法律的風險僱傭不滿十六週歲的孩子，而廢除法案的官方也沒能拿出妥善安置尚未達到工作年齡的孩子，現在——他剛剛看見的那些孩子——真的成為了名副其實的霧都孤兒。

“周，我們該回去了。”

周金儒收回目光，在希瓦艾什的催促中，駕車離開。

返回男主人的莊園，希瓦艾什脫下外套，解開領帶，只穿著一身雪白襯衫，他隨手擰開電燈開光，光亮照在兩個人的身上，兩道影子分的很遠。