“好好好。”老人慈祥地凝視著風鈴兒,那目光中滿溢著疼愛,彷彿她是他自己的孩子,“小友,讓老朽好好看看你……”

“老前輩,您……”風鈴兒迎上那飽含思念的目光,剎那間,一股難以名狀的悲傷如潮水般湧上心頭,彷彿在她靈魂深處,有一段被歲月塵封的故事正悄然甦醒。她的眼神微微溼潤,喉嚨像是被什麼東西哽住了,千言萬語此刻都化作了一片寂靜。

“老人家,鈴兒她……”白鈺袖見此情形,心中一顫,連忙上前,想要出言安慰,卻又不知從何說起,只覺話語到了嘴邊,卻似有千斤之重,難吐一字。

“鈺袖,我沒事。”風鈴兒強顏歡笑,試圖掩飾內心的波瀾,輕輕搖頭,嘴角掛著一抹略顯勉強的笑容,“嘛,最近有些多愁善感,你可別笑話我哦。”說著,她輕輕撩了撩髮絲,試圖驅散那一抹憂鬱的雲彩。

白鈺袖望著她的笑容,心中的言語如浪濤翻滾,但終是欲語還休,只將那份關切與同情化為一抹淡雅淺笑,眉目間盡是溫婉。

“諸位小友既然尋得此地,想必是有所求之物。”老人輕撫長鬚,眼神似已洞悉一切,“老朽雖年邁,但或許能為你們解惑一二,隨我來吧。”

那老人語畢,自顧自地向前走去,他的步伐看似磕磕絆絆,有蹣跚之態,實則瞬息之間,已是在十步開外。

“南笙姐,我們……”風鈴兒一時之間拿不定主意,看向南笙,神情中透露出一絲求助的意味。

“過去看看吧。”南笙收起長鞭,心下會意,微微頷首,輕巧地向前走去。

只見那老人在前引路,眾人隨後。行不多時,便踏入一片竹林。其間翠影斑駁,竹葉婆娑,隨風起舞,仿若綠海泛波,沙沙細語,似有仙音飄渺,四周愈發顯得清幽絕塵,塵世紛擾彷彿已被拋卻九霄雲外。草木清香隱隱浮動於空氣中,令人心神俱醉,雜念頓消,仿若置身仙境,忘卻人間瑣事。

“來。”老人於竹廬前駐足,面帶盈盈笑意,目光溫和地掃過眾人。

“多謝老人家了……”白鈺袖欠身施禮,聲音輕柔如林間細語,她的衣袂在微風中輕輕擺動,宛如一片飄落的花瓣,優雅而自然。

眾人魚貫而入,竹廬雖小,卻給人以溫馨之感。陽光透過竹葉的縫隙灑落在地面,形成一片片陸離光影。

“寒舍簡陋,小友莫要見怪。”老人一邊說著,一邊輕巧地將茶具置於矮几之上。

只見他從一旁的陶罐中取出些許茶葉,那茶葉色澤翠綠,形態宛如彎月,散發著淡淡的清香。老人小心翼翼地將茶葉投入紫砂壺中,然後提起一旁的銅壺,熱水如銀線般傾瀉而出,注入壺內,瞬間茶香四溢,瀰漫了整個竹廬。

“這茶是老朽在山裡採的,應當與別處的茶水有所不同。”老人邊說邊為眾人斟上一杯杯熱氣騰騰的香茗,“願這一盞清茶,能洗去諸位一路風塵。”

“老前輩,多謝啦。”風鈴兒輕輕接過茶杯,心緒卻似乎飄到了遠方,她忽視了茶水正沸,仰頭便喝。剎那間,一股滾燙的感覺直衝舌尖,繼而蔓延至整個口腔,燙得她不由自主地“斯哈”連聲。

“小友,慢些,慢些……”老人見風鈴兒的模樣,像是被帶回了某個遙遠的記憶深處,會心一笑,他隨即從身旁的小几上拿出一小碗涼水,遞到風鈴兒面前,“來,先含一口涼水。”

“多謝老前輩。”風鈴兒接過涼水,輕輕抿了一口,在口中含了一會兒,感受著那股清涼慢慢平復了舌尖的灼熱。她微微低頭,臉頰泛紅,心中既感尷尬又覺得好笑。

“鈴兒你太心急啦。”白鈺袖被風鈴兒的模樣逗得掩嘴輕笑,那笑聲如同銀鈴般清脆,在竹廬內輕輕迴盪。她的眼神中滿是善意與俏皮,看著風鈴兒略顯尷尬又努力保持鎮定的樣子,只覺得眼前的人兒分外可愛。

“老人家,晚輩們確有要事相求。”南笙俏皮地眨了眨眼,輕輕把玩著手中茶杯,將所發生的事情娓娓道來。

“這樣啊……”老人輕輕地點了點頭,彷彿陷入了深思。緊接著,他緩緩走進屋內,取出一個精緻的匣子,然後鄭重地將它遞到了風鈴兒的手上。

“小友,你看看硃砂蓮可是此物?”老人的手指輕輕搭在匣子一側的精緻機關上,隨著他緩緩旋動,一陣輕微而古老的機械聲響隨之響起,只聽得“啪嗒”一聲輕響,那匣子應聲而開。

匣中之物,形貌殊異,非比尋常。其狀蜿蜒,似虯龍盤結,屈伸自如,外表棕黃相雜而內裡紅棕,光華內蘊,不露鋒芒。

“這就是硃砂蓮?”崔玉看著眼前其貌不揚的塊莖,心中滿是疑惑。這物事外表質樸,毫無驚人之處,與傳說中那具有神奇功效的靈藥似乎相去甚遠。他輕輕用指尖觸碰那粗糙的表皮,不禁皺起了眉頭。

“唉,你別插嘴。”風鈴兒輕噓一聲,示意崔玉稍安勿躁,她的眼神中充滿了期待與緊張。她小心翼翼地從匣子中取出那看似平凡的塊莖,仔細端詳著。

“小鈴子,這確實是硃砂蓮。”南笙也湊上前去,眼中閃爍著一絲不易察覺的光芒。

“老人家,這份禮物太貴重了,晚輩們不能收下……”白鈺袖恭敬地說道,語氣中帶著幾分謙卑與誠摯,“晚輩心中唯有希望,能親自找尋到這味藥材,以期彌補過往的過錯,還請老人家見諒。”

那老人微微一笑,眼中閃過一絲溫和的光芒,言道:“小友此心可嘉,但此物在老朽這兒也是無用,留下來反而徒增煩惱,也算是彌補那些猴兒們的過錯。”

“這……”白鈺袖一時語塞,心中思緒萬千。

“哼,這兒還真是熱鬧啊。”就在這時,一聲冷哼突然從竹廬之外響起。只見來者臉覆鐵面,面具下的一雙眼眸銳利如刀,直直地望向屋內的眾人。

“不妨諸位把這東西,還有諸位的項上人頭一併送給我,怎麼樣啊?”鐵面生語帶刺骨寒意,頓有一股凜冽之氣撲面而來,仿若寒冬臘月中的北風,刺骨入髓。

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