“唉……我怕是熬的幻聽了,居然覺得鳥兒在說話。”白袂無奈地搖了搖頭,轉身欲走。“想來也是,子不語怪力亂神,我又沒做虧心事,怎麼會惹上精怪。”

“你……”伴隨著一陣絢爛的華光,那擁有火紅色羽毛的鳥兒輕盈地自樹枝上翩然降落,隨後身形流轉,化作了身著紅衣的少女,她站在那裡,帶著幾分不羈與靈動。“你這傢伙怎麼和你老祖宗一樣軸啊。”

白袂猛地停下了腳步,難以置信地轉過身,目光緊緊鎖定在這個紅衣少女身上。

“你真的…”白袂的聲音裡滿是震驚,眼中閃爍著驚異的光芒。

“當然,不然你以為剛才那些話是風吹來的?”赤鳥輕輕彈了白袂一個腦瓜崩,眼神中似乎帶著一絲得意。

“這中舉嘛,說簡單也簡單,說難也難,我有上中下三策,你想聽哪一策啊?”赤鳥假作老成的踱起步子,一副世外高人的樣子。

白袂吃了痛,連忙捂住腦門,“要是真有本事,告訴我這三策分別是什麼啊?”

“這上策嘛,最為簡單,喏,把它背下來自然就能中舉。”赤鳥隨手丟給白袂一張揉的皺巴巴的紙團。

白袂撿起紙團一看,滿紙皆是諂媚之語,全然不似讀書人摘章尋句,吟詩作對。

“閣下莫非是在消遣我?我雖然不是什麼才子,但這點氣節還是有的。”白袂面色一沉,眼中閃過一絲不悅,卻仍保持著基本的禮數。

赤鳥見狀,捂著肚子哈哈大笑起來,“狗屁文章狗屁文章,不會寫狗屁文章,怎麼能中舉呢?”

白袂又羞又怒,揮起拳頭砸向赤鳥,赤鳥也不躲不閃,只是腳尖輕輕一鉤,白袂閃了個趔趄,就在他即將摔個狗啃泥的時候又被赤鳥一把子薅住。

“看來你不太喜歡這上策,那不妨來聽聽中策?”赤鳥笑吟吟地說道,眼中閃過一絲狡黠。白袂站穩身形,顯然對這突如其來的“中策”充滿戒備,但好奇心驅使他不得不問:“中策何解?”

“中策嘛,”赤鳥拍了拍自己的大腿,“就是大腿,你可別小瞧它,這可不是普通的大腿,是江湖豪情俠肝義膽兒女情長之大腿,有了這條腿,想不中舉都難哦。”

“不知所云,不要妨礙我繼續背書。”白袂揮袖欲走。

“哎哎,別急著走嘛。”赤鳥連忙攔下,嘴角仍舊掛著玩味的笑容,“中策你也不喜歡聽,那就只有下策咯。”

“下策?”白袂停下腳步,眼神中閃過一抹無奈,似是覺得眼前這個少女曾經受到過什麼刺激,精神已然不太正常,他心中暗道:“罷了罷了,橫的怕愣的,愣的怕傻的,我倒要看看她還能說出什麼粗鄙之語。”

“下策嘛……”赤鳥上下打量了一番白袂,只見他全身上下縫縫補補,一襲洗得泛白的藍布袍緊束其身,腰間繫一條細麻繩為帶,簡樸至極。足踏一雙破敝草鞋,鞋面已多處綻線,露出了內裡的稻草,鞋底也被磨損得薄如蟬翼。

“算啦算啦,不說了,好心當成驢肝肺,說了也是白說。”赤鳥佯做慍怒,轉身欲走。

“光天化日,朗朗乾坤,爾等精怪妖言惑眾,就怕還沒走出幾步就被仙師收咯。”白袂適時嘲諷道,一吐之前不快之氣。

“嘿,你這傢伙,我好心給你出謀劃策,你還這樣罵我?也罷,這下策嘛,就是錢通神。”赤鳥從懷中掏出一沓銀票,“就是不知道那些個達官顯貴層層剋扣下去,能到考官老爺手裡有多少哦。”

“就這?小爺我不去背書難道要去搞這些蠅營狗苟,爾虞我詐的齷齪招數嗎?”白袂怒極反笑,“要是按閣下這樣說下去,滿朝文武,豈不都是雞鳴狗盜之徒?”

“哈哈,你這書呆子,火氣還挺大。”赤鳥放聲大笑,“世家子弟看到有你這種愣子,怕不是牙都要笑掉咯,那個完顏九妹要是真的有能讓官府海晏河清的本事,又怎麼可能會在快要收復汴州的時候連下十二道金牌召回武穆?”

“這……”白袂聞言,臉色微變,眸中閃過一絲思索。

“哎呀,姐姐我時運不濟,白來一趟,碰到這麼個一不會拍馬屁,二不想抱大腿,三沒有銀子的愣子。”赤鳥聳了聳肩,“這種愣子想要中舉,恐怕得等個上千年,說不定那時候出了個一個人人有讀書,人人有飽飯吃,路不拾遺,夜不閉戶,五星耀世的大同社會,這樣我眼前這個愣子才能中舉噢。”

“我有才學,這不夠嗎?”

“才學?”赤鳥故作誇張地嘆了口氣,“在這混沌世道,才學能當飽飯吃,還是能當衣服穿?趁早洗洗睡吧,啊。”

白袂聽後,面色凝重,眼中卻閃爍著不屈的光芒,“不,你錯了。才學雖不能當下飯吃,不能做衣穿,卻是立身之本,修身齊家治國平天下的根基。孔孟之道,豈是金銀所能衡量?我輩讀書人,所求非權非財,乃是為了明理明知,為了胸中的浩然正氣,為了天下蒼生的福祉。”

“哼,”赤鳥冷笑一聲,隨即又露出玩味的表情,“好一個為了天下蒼生的福祉,聽起來倒是冠冕堂皇。罷了,你既如此堅持,我也不再多言。但記住了,世道艱難,勿讓心中的火熄滅,更勿讓才學蒙塵。若有朝一日,你真能以才學照亮一方天地,我定會第一個為你鼓掌叫好。”

……

“那個愣小子倒是有點意思,我給他講了那麼多有損道心的東西,他居然絕無動搖?”建木神樹下,赤鳥添油加醋的向白髮仙子講述著剛剛發生的事情。

白玉聞言,眉眼含笑,似乎對赤鳥的話並不意外,她悠悠道:“赤鳥,赤鳥,你覺得羞惡之心,那個小傢伙可算有了?”

“嘛,有是肯定有了,但是你想沒想過,人是會變的,光有一個羞惡之心,可還遠遠不夠。”

“赤鳥,世事如棋局局新,人心亦是。可貴之處,正在於那份初心能否歷經風雨而不改。”白玉輕拂衣袖,“正如你我,歷經千載,是否仍守得住心中那份最純粹的信念?那孩子,若能在未來的道路上,面對誘惑與困境,依舊能守住這份‘羞惡之心’,不為外物所動,那他所成就的,或許遠超你我想象。畢竟,真正的考驗,不在一時,而在一世。”

“嘛,話是這樣說不假,但是可別忘了,連你那時候都徹底心灰意冷了,只是你仍舊對世間抱有一絲希望,想多給世人一次機會罷了。”赤鳥想起那個婦人的樣子,仍舊忿忿不平。

“也許,這個小傢伙可以做到你我也做不到的事情呢?”白玉笑了笑,“不過這還有待商榷,就看他能不能闖得過剩下四關咯。”

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