“參謀長,讓瓦夏少校說下去。”索科夫制止了卡爾索科夫之後,對著瓦夏說道:“你心裡是怎麼想的,就怎麼說,就算說錯了,我也不會怪你的。”

得到了索科夫的肯定,瓦夏才繼續說出自己心中的懷疑:“面對佔據優勢的敵軍的進攻,就算是老兵,也會心存恐懼,更何況是一個入伍時間很短的新兵。因此我認為,他是否是堅守陣地的英雄,此事還需要進行核實之後,才能向上級報告。”

索科夫聽完瓦夏的講述,有些不解地問:“瓦夏少校,既然你覺得菠菜斯基不一定是堅守陣地的英雄,為什麼不早點提出這個疑問,卻要等上級知曉此事之後,才對此事提出質疑呢?”

面對索科夫的質問,瓦夏躊躇片刻,解釋說:“當時隨我帶部隊一起趕到陣地上的,還有副旅長。”

索科夫聽到這裡,扭頭望向了卡爾索科夫,想從他那裡得到自己想要的答案。

卡爾索科夫點了點頭,向索科夫解釋說:“旅長同志,瓦夏少校說得沒錯。當時副旅長得知四營的陣地遭到了敵人的猛攻,立即調動了預備隊,等到天黑,敵人的炮轟和轟炸停止後,趕到了陣地上。見到陣地上只剩下一名戰士,就覺得應該是這名戰士守住了陣地。”

“這麼說來,是副旅長認為,面對敵人的瘋狂進攻,頑強守住陣地的英雄,是這位入伍沒有幾個月的新兵菠菜斯基?”索科夫望著瓦夏問道:“我說得對吧?”

“是的,旅長同志。”對索科夫的這種猜測,瓦夏沒有否認,而是繼續說道:“我當時就向副旅長提出了這樣的疑問,但卻遭到了副旅長的批評。他說既然陣地上只有菠菜斯基一個人,那麼他就是守住陣地的英雄,根本不給我解釋的機會。”

“是這樣的,旅長同志。”卡爾索科夫等瓦夏說完,也補充道:“我和副旅長都認為,既然陣地的指戰員都犧牲了,只剩下菠菜斯基一個人。如果不是他守住的陣地,又是誰守住的呢?”

“堅守陣地的那個排有多少人?”索科夫轉身望向瓦夏問道:“犧牲的戰士遺體是否都找到了?”

“基本都找到了。”瓦夏有些遲疑地說道。

索科夫敏銳地抓住了一個關鍵詞:“瓦夏少校,你說的是‘基本’都找到了,這是不是說,還有戰士的遺體沒有找到?”

“打掃戰場時,我命令人把犧牲戰友的遺體都收集起來。”瓦夏回答說:“但清點幾次之後,卻發現少了一個人。”

“少了誰?”索科夫問道。

“三排八班副班長契瓦良格下士。”瓦夏說道:“我親自在陣地上檢查了幾次,都沒有發現他的遺體。我向副旅長提出自己的疑問,說堅守陣地的人,沒準是契瓦良格下士,卻遭到了副旅長的反駁,他說對方要麼在敵人炮擊或轟炸中,被炸得屍骨無存;要麼,就是被進攻的敵人嚇破了膽子,然後當了可恥的逃兵。”

“逃兵?”索科夫聽到這個單詞,不禁冷笑了一聲:“步兵旅組建的時間雖然不長,但從來沒有出現過逃兵,我覺得副旅長的猜測,也許是錯誤的。”

“旅長同志,”卡爾索科夫聽明白了索科夫的意思,知道他準備支援瓦夏的分析,不免有些為難地說:“您和副旅長的意見相反,你們見面會不會發生爭執啊?”

索科夫暗想,如果找不到那個契瓦良格下士的遺體,自己的觀點根本就站不住腳。為了說服別爾金,自己有必要親自到陣地上瞧一瞧,看能否找到有用的線索。

想到這裡,索科夫問瓦夏:“瓦夏少校,能帶我去陣地上瞧瞧嗎?”

瓦夏聽後不禁一愣,隨即反問道:“什麼,旅長同志,您要到陣地上去?”

“沒錯。要搞清楚事情的真相,我覺得有必要親自去一趟陣地上。”

卡爾索科夫連忙勸說道:“可是,那裡接近敵人的防線,如果要去的話,會有危險的。”

索科夫擺擺手,態度堅決地說:“參謀長同志,如果要搞清楚事情的真相,我就必須親自去陣地上檢視。至於安全問題嘛,你就不用擔心了,我會注意安全的。”

帶著瓦夏從帳篷裡出來,索科夫叫來鮑布里科夫,吩咐他說:“上尉同志,我要到四營的前沿陣地,你派幾名戰士跟我走一趟。”

“旅長同志,這麼晚了,您還要出去?”鮑布里科夫吃驚地問。

“有件事,需要立即搞清楚,所以只能立即趕過去。”索科夫催促道:“行了,時間緊迫,你還是快點找人隨我行動吧。”

半個小時後,索科夫等人來到了白天激戰過的陣地。

由於遭到了猛烈的炮擊和轟炸,陣地上積著厚厚的一層浮土,索科夫一踩上去,鬆軟的泥土就蓋過了他的腳面。

他藉助皎潔的月光,看著面前焦黑的土地,若有所思地問:“瓦夏少校,你說會不會有一種可能。契瓦良格下士犧牲後,他的遺體被浮土所掩蓋,你們在打掃戰場時,才沒有發現他的遺體?”

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“這不可能。”索科夫的話剛說完,瓦夏就反駁說:“我們檢查得很仔細,絕對不可能有任何遺漏。”

見瓦夏說得如此篤定,索科夫也不好再糾結這個問題,而是反問道:“你們當時是在什麼地方,發現菠菜斯基的?”

“喏,在那裡。”瓦夏指向了東面的一個位置:“我們來的時候,他就趴在那裡,肩膀上中了一槍。”

索科夫朝瓦夏指的位置望去,不禁皺了皺眉頭,因為人站在那個位置,是看不到整個正面戰場的。如果菠菜斯基真的是別爾金所說的那位戰鬥英雄的話,是絕對不會出現在那個位置。原本他對菠菜斯基這位戰鬥英雄的真實性,只有三分的懷疑,此刻增加到了五分。

不過他沒有吱聲,而是埋頭朝著陣地的最高點走去。他覺得如果由自己來堅守陣地,那裡才是最關鍵的位置。

來到陣地的最高點之後,索科夫敏銳地發現有一處半塌的戰壕裡,堆滿了彈殼。

他跳進戰壕,彎腰撿起了彈殼,對跟過來的瓦夏說道:“瓦夏少校,你瞧,這裡堆積了這麼多的彈殼,這意味著堅守陣地的戰士,在這裡進行過激烈的戰鬥。”

瓦夏蹲在戰壕旁,低頭看著壕溝裡的彈殼,喃喃地說:“可是,這些彈孔說明不了什麼問題啊。”