隨著局勢的惡化,莫斯科方向的局勢變得惡劣起來。蘇軍的最高統帥部為了更好地保衛城市,倉促組建了近衛步兵第1軍,準備任命列柳申科擔任軍長的職務。

但就在任命即將下達之際,卻發生了一些變故。原本以為失蹤或被俘的弗拉索夫和波塔波夫兩人,從德軍的包圍圈裡逃了出來。和這兩人比起來,作為汽車裝甲坦克總部副部長的列柳申科,顯然缺乏指揮大兵團作戰的經驗。因此,在軍長的任命上,出現了三種不同的意見,原先內定的列柳申科,成為候選人之一。

在最高統帥部的會議上,手裡拿著菸斗,在屋裡來回走動的史達林開口問道:“你們大家說說,在這三個人裡面,應該由誰出任近衛步兵第1軍的軍長?”

“史達林同志,”首先發言的是副總參謀長伊萬諾夫將軍:“既然我們早就決定任命列柳申科將軍,擔任軍長的職務,那麼就不要輕易地調整原有的任命。”

史達林等伊萬諾夫說完,並沒有立即表態,而是問沉默不語的伏羅希洛夫:“伏羅希洛夫同志,對於這項任命,你是怎麼看的?”

伏羅希洛夫抬起頭,望著來回走動的斯大林,躊躇地說道:“我覺得列柳申科將軍從戰爭爆發以來,都沒有到過前線,讓這樣一位沒有戰場指揮經驗的指揮員,擔任近衛步兵第1軍的軍長,肩負起保衛莫斯科的責任,我覺得顯然是不合適的。而波塔波夫少將,從戰爭爆發開始,就一直在前沿指揮作戰,積累了豐富而寶貴的作戰經驗。若是由他來擔任軍長職務,我覺得是非常合適的。”

“元帥同志,”伊萬諾夫立即提出了反駁意見:“在德國人投放到我軍陣地上的傳單裡,曾經提到原第5集團軍司令員波塔波夫少將,成為了他們的俘虜。我們怎麼能讓一位曾經當過敵人俘虜的將軍,來指揮如此重要的一支部隊呢?”

“副總參謀長同志,難道你看不出,這是德國人的陰謀嗎?”從列寧格勒歸來,就一直坐冷板凳的伏羅希洛夫,不能容忍一名級別比自己低的指揮員反駁自己,便板著臉說:“如果波塔波夫將軍真的成為了德國人的俘虜,他怎麼可能會出現在莫斯科呢?我還是堅持我的意見,由波塔波夫少將來擔任近衛步兵第1軍軍長。”

“那弗拉索夫將軍呢?”第一次參會的華西列夫斯基少將,提出了自己看法:“難道就不能由他來擔任這個軍長的職務嗎?”

“我覺得他不合適。”伏羅希洛夫搖著頭說:“不管怎麼說,他在基輔丟失前,擔任的是第37集團軍司令員兼任基輔衛戍司令,如果讓他擔任軍長的職務,等於是降級使用。你說呢,老夥計?”他最後一句話,是對著坐在他對面的布瓊尼說的。

眾所周知,在二十年代著名的第1騎兵軍裡,布瓊尼是軍長,而伏羅希洛夫則是他的政委,兩人有著二十多年的友誼。此刻伏羅希洛夫把問題拋給了布瓊尼,自然是希望對方能支援自己的意見。

果然,布瓊尼聞言點點頭,說道:“我同意伏羅希洛夫元帥的提議,由波塔波夫將軍來擔任近衛步兵第1軍軍長的職務。”

見兩位元帥的意見達成了一致,伊萬諾夫沒有再堅持自己的觀點,而是把目光投向了不遠處的沙波什尼科夫,想聽聽他是什麼意見。若是他能贊成自己的提議,那麼近衛軍軍長的職務,就可以由列柳申科擔任。

但老元帥沉默了許久,卻沒有說話,顯然他心裡也在琢磨,到底應該由誰來擔任這個軍長的職務。

史達林見會議室裡安靜了下來,知道大家在等待自己做出了決定,便回到了自己的位置。不過他並沒有坐下,而是雙手扶著桌面,身體微微前傾:“既然伏羅希洛夫和布瓊尼都覺得波塔波夫少將,適合擔任近衛步兵第1軍軍長的職務,那就由他來擔任軍長職務吧。”

看到史達林同意了自己的提議,伏羅希洛夫的臉上露出了笑容,他接著問道:“史達林同志,波塔波夫如今是少將,他的軍銜是不是也應該進行相應的調整?”

史達林的眉毛挑了挑,沒有說話,只是靜靜地望著伏羅希洛夫,想搞清楚對方為什麼會提出這樣的建議?

“史達林同志,事情是這樣的。”伏羅希洛夫說道:“第16集團軍司令員羅科索夫斯基,他在戰爭爆發前,是波塔波夫的部下,少將軍銜。如今他已經被晉升為中將,而他原來的上級波塔波夫,還是少將軍銜,這顯然不太合適。”

聽完伏羅希洛夫的解釋,史達林微微點了點頭,說道:“既然是這樣,那麼就晉升他為中將軍銜,希望他在戰場上的表現,不要讓我們失望就好。”

當天下午,待在衛戍司令部的波塔波夫,被接到了總參謀部,由總參謀長沙波什尼科夫親自與他談話:“波塔波夫同志,經過最高統帥部的研究決定,任命你為近衛步兵第1軍軍長,即刻前往奧廖爾——圖拉方向構築新的防禦。”

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“謝謝最高統帥部對我的信任。”波塔波夫對著沙波什尼科夫信誓旦旦地說:“我絕對不會辜負你們對我的信任,堅決擋住德國人向莫斯科前進的腳步。”

沙波什尼科夫對波塔波夫的表態很滿意,他點點頭,隨後客氣地問:“波塔波夫將軍,你有什麼要求可以提出來。只要我們能辦到,我們就會滿足你的請求。”

聽沙波什尼科夫這麼說,波塔波夫立即想起了自己與索科夫的談話,連忙說道:“元帥同志,我有個請求,希望能把索科夫上尉劃歸我指揮,我身邊就缺乏像他這樣有才華的指揮員。”

誰知沙波什尼科夫聽後,卻皺起了眉頭,不解地問:“索科夫上尉是做什麼的,值得你如此重視他。”

此刻站在旁邊的華西列夫斯基,開口問波塔波夫:“波塔波夫將軍,您所說的索科夫上尉,是不是八月獲得列寧勳章的那位?”

“沒錯,就是他。”波塔波夫點點頭,補充說:“他是在授勳的同時,被破格晉升為上尉軍銜。”

華西列夫斯基搞清楚索科夫的身份之後,連忙湊近沙波什尼科夫的耳邊,低聲地將自己所知道的情況,向老元帥詳細地彙報了一遍。沙波什尼科夫剛開始還不以為然,畢竟戰爭都爆發這麼久了,建立功勳的人數不勝數,一枚列寧勳章說明不了什麼問題。但聽完索科夫所獎勵的功勳之後,不免暗暗吃驚。

等華西列夫斯基說完之後,沙波什尼科夫開口問道:“波塔波夫將軍,不知這位索科夫上尉如今在什麼地方?”

“他此刻在衛戍司令部。”

“衛戍司令部?”沙波什尼科夫好奇地問:“他是隸屬於衛戍司令部的嗎?”

“不是的,元帥同志。”波塔波夫連忙解釋說:“他是第37集團軍司令員弗拉索夫將軍的部下,我們從德國人的包圍圈裡逃出來之後,被鐵木辛哥元帥派飛機送回了莫斯科,暫時安頓在衛戍司令部裡。”

“哦,原來是這麼回事。”沙波什尼科夫點點頭,大大咧咧地說:“既然他如今閒著沒事,那就讓他跟著你吧。至於弗拉索夫那裡,我會和他打招呼的。”

就這樣,在索科夫根本不知情的情況下,他就從弗拉索夫的部下,變成了波塔波夫的部下。

波塔波夫返回衛戍司令部時,不但領章上的金星,從兩顆變成了三顆,同時還帶回了一張由沙波什尼科夫元帥親自簽發的調令。