過了許久,施特默爾曼抬起頭,對索科夫說道:“索科夫將軍,我很感謝您為了挽救我們,而出現在這裡。但我經過反覆的思考,還是隻能拒絕您的好意,我和我的部下將繼續戰鬥下去,直到生命的最後一刻。這是我們作為一名軍人應盡的義務。”

施特默爾曼的拒絕,對索科夫來說,一點都不意外。不過他並沒有因此而放棄,而是繼續說道:“施特默爾曼將軍,您有沒有想過,假如你們想全力地衝出我們的包圍圈,勢必要丟下那些行動不便的重傷員,把他們留在包圍圈裡自生自滅。我雖然不知道傷員的具體人數,但至少有上千人吧?”

聽到索科夫這麼說,施特默爾曼再次沉默了,他盯著索科夫看了許久,隨後緩緩地點點頭,說道:“您說得沒錯,我們如果要全力突圍的話,就只能扔下那些行動不便的重傷員,讓他們在冰天雪地裡自生自滅。”

說到這裡,施特默爾曼閉上了雙眼,表情痛苦地說:“兩千人啊,我就只能眼睜睜地看著他們被嚴寒凍死,或者是因為缺醫少藥而死去,卻又無能為力。”

“其實您要幫助他們也很方便。”索科夫見施特默爾曼的想法有所鬆動,連忙趁熱打鐵地說:“只要您命令部隊停止抵抗,放下武器向我軍投降,我可以向您保證,這些傷員都將獲得應有的治療。”

索科夫提出的條件,讓施特默爾曼再度陷入了彷徨之中。一種是違背自己的軍人誓言,放下武器向敵人投降;另外一種就是狠心地扔下這些傷員,帶著剩下的部隊去突圍。

“對不起,索科夫將軍。”施特默爾曼在經過一番激烈的思想鬥爭之後,終於做出了艱難的抉擇:“我是一名軍人,我不能違背自己的誓言,在任何時候都不會放下武器向對手投降,請您諒解我的苦衷。”

“施特默爾曼將軍,難道你真的打算置那兩千多重傷員於不顧嗎?”

聽到索科夫的這個問題,施特默爾曼的臉上反而露出了輕鬆的表情:“索科夫將軍,假如是其它的俄國部隊,我心裡還很擔心。可要是我們即將面對的對手是您,我就一點都不擔心,因為據我所知,雖然您處決過一些被俘的德軍官兵,但那些人都是作惡多端的黨衛軍,您還從來沒有對傷員下過毒手呢。假如他們能被您的部隊俘虜,這是他們的運氣好。”

索科夫聽後有些哭笑不得,自己原打算拿那些重傷員做籌碼,做最後的努力,但沒想到施特默爾曼卻將傷員的包袱丟給了自己,若真的是自己的部隊俘虜了這批傷員,還必須拿出大量的藥品對他們進行治療。

“施特默爾曼將軍,”索科夫有些頭痛地說:“如果是我的部隊俘虜了你們的傷員,我向您保證,他們一定會得到優待,並享受應有的治療。但是,假如他們落到了別的部隊手裡,我就無法保證他們的安全了。”

“明白,我完全明白。”施特默爾曼的心裡很清楚,兩千多重傷員所需要的藥品,是一個不小的數目,除了索科夫外,其餘的部隊俘虜了這些傷員,就算不當場殺掉,只要把他們扔在雪地裡,要不了一個小時,就會因為失溫而被全部凍死。面對索科夫做出的承諾,他感激地說:“不管這批傷員最後的命運如何,我都代表他們向您表示感謝!”

既然施特默爾曼不願意投降,索科夫知道自己再留下,也沒有多大的意思。又閒扯了幾句後,就起身告辭。

如果是普通的談判代表,施特默爾曼可能會叫過那名領路的軍官,將對方送回當初的接應地點。但既然今天的談判代表是索科夫,施特默爾曼表現得就格外殷勤,他不光親自把索科夫送出了帳篷,還叫來了自己的副官,命令對方帶一個排的人,護送索科夫回接應點。

到達接應地點,索科夫與自己的部下匯合之後,立即命令驅車前往方面軍司令部,他打算親自向科涅夫彙報今晚談判的細節。

聽說索科夫打算去方面軍司令部,科什金提醒他說:“司令員同志,此刻已經太晚了,路又不太好走,我擔心會遇到什麼危險。不如直接回司令部,您透過電話向科涅夫將軍報告就可以了。”

科什金的建議讓索科夫動了心,有那麼一刻,他差點就直接吩咐對方返回集團軍司令部,在那裡透過電話向科涅夫報告。但轉念一想,有些事情在電話裡說不清楚,還是當面彙報比較穩妥。

想明白這一點後,他表情嚴肅地吩咐科什金:“中尉同志,服從我的命令,立即開車去方面軍司令部,明白嗎?”

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雖然科什金服從了索科夫的命令,但為了安全起見,他還是讓其中一輛滿載戰士的卡車在前面探路,而吉普車和另外兩輛卡車則遠遠地跟在後面。就算前面的車輛遇襲,後面的車也有應變的時間。

好在科什金擔心的事情並沒有發生,在接近方面軍司令部的地方,他們甚至還遇到了一支方面軍直屬的巡邏隊,直接把他們送到了司令部。

正在司令部裡忙碌的扎哈羅夫,見到索科夫的到來,看了看他的表情,隨後說道:“怎麼樣,索科夫同志,談判的結果如何?”

沒等索科夫說話,坐在桌邊看地圖的科涅夫就抬起頭,插嘴說:“假如我沒有猜錯的話,施特默爾曼沒有答應我方提出的條件。”

“是的,方面軍司令員同志。”見科涅夫猜到了最後的結果,索科夫便點點頭,如實地說:“您猜得沒錯,德軍的施特默爾曼將軍拒絕了我軍的勸降,打算繼續頑抗到底了。”

“既然敵人不投降,那就消滅他們。”科涅夫說出這話之後,吩咐扎哈羅夫:“參謀長同志,給騎兵部隊的指揮員打個電話,通知他們儘快趕到指定的地點,做好出擊的準備。”

聽說科涅夫打算動用騎兵,對突圍的德軍實施攻擊,索科夫不禁楞了一下。從來到這個時代開始,索科夫始終就覺得騎兵是一個雞肋兵種,騎在高頭大馬上的騎兵,對武裝到牙齒的德軍來說,就是最好的射擊靶子。

可能是看出了索科夫的疑惑,科涅夫笑著向他解釋說:“索科夫同志,別擔心,我不會隨便把騎兵投入戰鬥的。除非是德軍開始潰敗,無法組織起像樣抵抗時,我才會讓騎兵出擊,去追殺那些逃竄的敵人,不管怎麼說,四條腿的駿馬肯定比兩條腿的人跑得快。”

索科夫心裡一琢磨,這話倒是沒錯,假如德軍的建制被打亂,士兵漫山遍野到處亂跑時,派騎兵追擊的效果,遠遠要勝過步兵。

“方面軍司令員同志,”索科夫猜想科涅夫恐怕早已做好了總攻的準備,便試探地問:“我們什麼時候發起對德國人的最後攻擊。”

“進攻部隊在天亮之前,就能到達指定位置。”科涅夫說道:“等天一亮,我們就向德國人發起最後的進攻。”

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