第二梯隊由德第57步兵師、第88步兵師和第389步兵師組成,他們將在缺口開啟後迅速跟進突圍。

最後負責斷後的掩護部隊,由威廉將軍親自挑選了黨衛軍最強悍的維京師的一個後衛營,他親自指揮這個營來掩護主力的轉移。

得知威廉·施特默爾曼的突圍計劃後,小鬍子為了他的安危,電令空軍派遣一架運輸機將他送出包圍圈,但威廉·施特默爾曼將軍卻拒絕了,他表示將和他計程車兵一起戰鬥到最後的一刻。他命令運輸機搭載傷病員,能送出幾個算幾個。

想到這裡,索科夫聯想到蘇德戰爭初期,第63軍軍長彼得羅夫斯基,率領自己的部隊在白俄羅斯展開反擊,給了德軍以迎頭痛擊。但由於敵眾我寡兵力懸殊,他的部隊很快就陷入德軍的重圍。

為了保護他這樣的優秀指揮員,朱可夫和鐵木辛哥元帥經過研究,決定晉升他為第21集團軍司令員,並派飛機到包圍圈裡接他出來。但他認為在此緊要關頭,將指揮權轉交他人,會給戰士們帶來嚴重的負面影響。最終,只讓飛機帶走了重傷員。

“他是一個值得尊重的對手。”索科夫喃喃自語地說:“如果他能聽從我們的勸告,親自率領部隊向我們投降就好了。”

“司令員同志,”剛剛打完電話的薩梅科,走過來時正好聽到索科夫在自言自語,便好奇地問:“你在說誰主動向我們投降就好了?”

薩梅科的話把索科夫從沉思中驚醒過來,他抬頭望著自己的參謀長說:“參謀長同志,從威廉·施特默爾曼命令要塞陷入絕境的部隊向我們投降一事,讓我覺得他是一位值得我們尊重的對手。”

對於索科夫的這種說法,薩梅科沉默了許久,然後點頭說道:“司令員同志,您說得沒錯。如果換一名德軍指揮官,肯定會命令要塞裡的守軍戰鬥到最後一個人,最後一顆子彈,絕對不會輕易放下武器向我們投降。我們要想奪取要塞,勢必會付出更加慘重的代價。”

“參謀長同志,假如……”索科夫深怕薩梅科產生什麼聯絡,連忙強調說:“我說的是假如。假如威廉·施特默爾曼所指揮部的部隊,陷入了我們的合圍,如果要想消滅他們,勢必會付出慘重的代價;而派人勸降他,卻可以讓雙方都少付出一些不必要的傷亡,你會選擇哪種?”

“這還用說嗎?”薩梅科不假思索地回答說:“肯定是派人去勸降。我們在斯大林格勒的後期,不就曾經派人去勸降保盧斯嗎?”

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“但德國人答應了嗎?”

“沒有。”薩梅科搖搖頭,苦笑著說:“像保盧斯這樣頑固的德國將軍,怎麼可能輕易投降呢。”

“你說的沒錯,參謀長同志。”索科夫繼續說道:“別看威廉·施特默爾曼很愛惜手下官兵的生命,但他同時也是一個固執的德國將軍,就算深處絕境,面對我軍的勸降,他也是絕對不會答應的。”

“那我們該怎麼辦呢?”

“既然敵人不投降,那我們就消滅他們。”索科夫說完這話後,又把話題轉移到涅傑林的身上:“對了,你給炮兵司令員打電話,他是怎麼說的。”

“涅傑林將軍說了,他已經做好了移交準備,等命令一到,他就交出指揮權。”

索科夫“嗯”了一聲,隨後說道:“等涅傑林將軍把部隊移交給友軍後,就讓他立即返回司令部。”

“這恐怕不行。”

“為什麼?”

“涅傑林將軍說了,既然我軍已經奪取了要塞,他想到要塞裡瞧瞧炮擊的效果。”

“不行,這絕對不行。”索科夫聽到這裡,提高嗓門對薩梅科說:“雖說我們已經拿下了要塞,但誰能擔保那些廢墟里,沒有幸存幾個想頑抗到底的德軍士兵呢?要是他們朝涅傑林將軍開槍,後果將是非常嚴重的。”

“司令員同志,沒用的。”薩梅科苦笑著說:“我剛剛在電話裡也是這樣勸說他的,但他表現得很固執,我根本無法說服他。”

對於薩梅科的這種說法,索科夫倒是非常理解,如果涅傑林不是一個固執的人,那麼在若干年之後,他就會因為自己的固執,而付出生命的代價。

索科夫思索了一陣,隨後對薩梅科說:“參謀長同志,你能聯絡到軍事委員同志嗎?我覺得可能由他出面,沒準能說服涅傑林將軍。”

“沒用的,司令員同志。”薩梅科說道:“雖然我和涅傑林將軍打交道的時間不長,但我卻發現他是一個非常堅持原則的人,一旦是他認準的事情,任何人都無法說服他。”

聽到說盧涅夫出馬,也無法說服涅傑林,索科夫徹底無語了。不管怎麼說,對方很快就要擔任西南方面軍的炮兵司令員,在離開自己這裡之前,可千萬不能讓他出任何紕漏。

想到這裡,索科夫對薩梅科說道:“參謀長同志,那就多派一點人手跟著他,一定要確保他的安全。明白嗎?”

“明白了,司令員同志。”薩梅科響亮地回答道。

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