“是這樣的,我的元首。”曼斯坦因謹慎地說:“我打算將頓涅茨盆地的第17集團軍撤到第聶伯河地區,他們此刻正遭到俄國南方面軍的攻擊,如果繼續堅守的話,就有被殲滅的可能。”

“不行,曼斯坦因。”對曼斯坦因提出的請求,小鬍子不假思索地予以了拒絕。他兩天前剛同意讓哈爾科夫的守軍撤退,如果今天再同意駐紮在頓涅茨盆地的第17集團軍撤退,那還不亂套了。“第17集團軍不能撤退。”

“我的元首。”雖然自己的提議被小鬍子否決了,但曼斯坦因卻心有不甘地說:“如果要繼續堅守頓涅茨盆地,那麼就必須給他們提供至少六個裝甲師。假如無法提供這些部隊,那麼米烏斯河上暴露的突出部就無法守住。”

聽到問題如此嚴重,小鬍子不禁沉默了。

見小鬍子不說話,曼斯坦因知道對方正在權衡利弊,便趁熱打鐵地說:“我的元首,我覺得我們必須收縮防線。如此一來,我們就能沿著一條更短、更有利的防線來擋住俄國人。要知道,年初我們之所以能在第聶伯河流域打敗俄國人,就是因為我們收縮了防線,讓出了許多城市,使俄國人不得不派出大量的兵力,去防守那些城市,從而削弱了他們的戰鬥力。”

就在小鬍子沉默不語時,忽然又聽曼斯坦因說:“我的元首,在目前的情況下,我要求您授予我自主行使權。”

小鬍子的瞳孔劇烈收縮,對他來說,沒有什麼詞語比“自主行使權”這個片語更令人震驚。一個將領對自己提出這樣的請求,簡直無異於背叛,哪怕這個人是自己最信任的曼斯坦因也不行。

“不行!”小鬍子態度堅決地回答說:“曼斯坦因元帥,我是不會給你自主控制權的。”

就在曼斯坦因感到失落之際,忽然又聽小鬍子說:“你不要採取任何行動,我親自趕過去處理。”

曼斯坦因沒想到小鬍子會如此回覆自己,以至於對方都結束通話電話許久,他還握著話筒在發呆。旁邊的布塞見曼斯坦因不說話,有些著急地問:“元帥閣下,不知道元首怎麼說?”

曼斯坦因這才回過神,他放下電話後,重重地嘆了口氣,對布塞說:“元首不讓我們採取任何行動,他會親自趕過來處理的。”

“啊?!”聽曼斯坦因這麼說,布塞吃驚地問:“這麼說,元首要過來了?”

“是的,我估計他最遲天黑就能趕到,你快點派人安排他的住處。”

蘇軍一直以為曼斯坦因的司令部位於扎波羅熱,但沒想到,他如今的司令部卻在文尼察,正處於蘇軍大規模進攻的道路前方。

既然小鬍子要來,他的安全就必須得到保障。因此曼斯坦因在原有守軍的基礎上,又抽調了第23裝甲師和第11軍的兩個步兵師,負責文尼察的防禦工作。

但小鬍子的飛機,直到第二天才降落在文尼察的簡易機場。他一來到文尼察,就召集曼斯坦因和他下屬的各集團軍司令官來開會。

為了說服小鬍子,曼斯坦因找來了已經卸任的第11軍軍長勞斯,以及第23裝甲師師長馮·福曼將軍,希望他們能在會議上幫自己說點好話。因為這兩位將軍在與蘇軍的戰鬥中,取得過一系列巨大的戰果,小鬍子對兩人說的話,不會產生任何質疑。

會議開始後,首先由曼斯坦因發言,他語氣沉重地列舉了兩個數字,來說明部隊眼前的困境:“我的元首,南方集團軍群在過去幾個月的戰鬥中,一共損失了人,但只獲得了人的補充,還存在人的空缺。而霍利特的第6集團軍,在7月17日到8月21日之間的損失為人,獲得的補充兵員為3312人,缺人;馮·馬肯森大將的第1裝甲集團軍損失人,補充6174人,缺人。”

小鬍子聽完曼斯坦因所報出的一系列數字,臉上的表情沒有絲毫的變化,對他來說,傷亡數字只是一組組數字,而不是活生生的人。

見自己所報出的資料,沒有引起小鬍子必要的重視,曼斯坦因的心裡感到一陣陣的失落。他轉臉對坐在會議桌旁的霍利特說道:“霍利特將軍,請你向元首講述一下敵我雙方的力量對比。”

霍利特上將聽到曼斯坦因點了自己的名字,連忙站起身,向小鬍子微微躬身後說道:“我的元首,請允許我向您報告如今的敵我力量對比情況。”關於部隊的各種資料,都牢牢地記在霍利特的腦子裡,他不用看任何書面檔案,便直接向小鬍子彙報說:“我的第29軍剩下8706人,面對著名俄國人;第17軍只剩下9284人,面對的是名俄國人;第4軍的情況略好,還剩人,面對名俄國人。我方總兵力為人俄國人不夠努力為人。

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坦克力量對比,托爾布欣可投入戰鬥的坦克有165輛,而我們能使用只有7輛坦克和37輛突破。”

等霍利特的彙報一結束,曼斯坦因就接著說:“我的元首,俄國人正在加強他們的力量,以我們現有的兵力,根本無法堅守。除了第6集團軍,第1裝甲集團軍的情況也不太妙。還有,剛從哈爾科夫撤出來的第4裝甲集團軍和第8集團軍,他們所處的位置也無法長時間阻擋俄國人向第聶伯河的突破。

另外,據我的瞭解,中央集團軍群的南翼,也就是第2集團軍的防區,情況同樣非常危險,隨時有遭到俄國人攻擊的可能。”

向小鬍子介紹了目前的形勢後,曼斯坦因又說:“我的元首,如果您執意要堅守頓涅茨盆地,那麼至少要給我們調來12個師,其中必須有6個裝甲師;要麼,我們就放棄頓涅茨盆地,一邊在集團軍群內部騰出必要的部隊作為預備隊。除此之外,我想不出有什麼好辦法。”

小鬍子聽完曼斯坦因和霍利特的介紹,意識到眼前的局勢很困難,而且各部隊的人員損失情況也非常嚴重。他站起身,向參加會議的軍官們表示感謝之後,又強調說:“先生們,我們不能撤退,必須堅守現有的防禦,和俄國人反覆地爭奪每一寸土地,知道讓俄國人意識到他們的進攻是徒勞無益的為止。”

“可是,我的元首。”小鬍子的話剛說完,曼斯坦因就反駁說:“我還是堅持自己的意見,要麼給我們派來新的部隊,要麼撤出頓涅茨地區,沒有第三條路可走。”

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