“這支突然冒出來的俄國部隊,是由誰指揮的?”

“根據戰場上遺留的屍體,韋斯特霍芬將軍說是俄國第5突擊集團軍的部隊。”

“俄國的第5突擊集團軍,與索科夫又有什麼聯絡嗎?”

“當然有聯絡,”曼斯坦因見小鬍子不明白兩者之間的聯絡,連忙向他解釋說:“索科夫的部隊在烏德河東岸建立了左右兩個橋頭堡。其中位於我軍右翼的橋頭堡裡,就有一半的部隊,隸屬於第5突擊集團軍。據說索科夫和第5突擊集團軍的司令官茨韋塔耶夫中將,就在那裡指揮戰鬥。”

“曼斯坦因元帥,你是說,俄國部隊之所以會襲擊第3裝甲師的後方,完全是因為索科夫的挑唆?”

“是的,我的元首。”見小鬍子的猜測與自己不謀而合,曼斯坦因接著說道:“正是因為索科夫的挑唆,這些原本畏畏縮縮不敢主動進攻的部隊,就在我軍防禦空虛的地段發起了進攻,從而導致城防被突破。”

雖然曼斯坦因已經把話說得很清楚,但小鬍子卻不願意輕易地放棄哈爾科夫,他皺著眉頭說道:“曼斯坦因元帥,我請求你務必要守住哈爾科夫。因為這座城市的失陷會造成嚴重的影響,土耳其人對我們的立場,完全取決於這座城市是否在我軍手裡,同樣受影響的,還有羅馬尼亞人。如果放棄了哈爾科夫,我們會在安卡拉和索菲亞大丟臉面的。”

雖然小鬍子是第一次對自己的部下如此低聲下氣,但曼斯坦因卻態度堅決地說:“我的元首,我覺得放棄哈爾科夫是完全有必要的。否則霍特的裝甲集團軍和維勒的第8集團軍,就有全軍覆沒的危險。我寧可丟掉一座城市,也不願意損失兩個精銳的集團軍。”

面對曼斯坦因如此強硬的態度,小鬍子也是無可奈何,他在經過一番激烈的思想鬥爭後,選擇了向曼斯坦因妥協:“曼斯坦因元帥,我同意你放棄哈爾科夫的請求。不過我要求你,務必將更多的部隊從城裡撤出來。”

雖然答應了曼斯坦因的請求,但在小鬍子的心裡,也埋下了對曼斯坦因不信任的種子。

曼斯坦因一結束和小鬍子的通話,就對自己的參謀長布塞將軍說:“布塞將軍,立即給霍特和維勒發電報,讓他們在堅守48小時後,於8月22日上午十點撤出哈爾科夫。”

與此同時,朱可夫向大鬍子彙報完前線的情況後,喜上眉梢的大鬍子立即給他下達了一道命令:“朱可夫同志,立即派出得力的部隊,切斷哈爾科夫到第聶伯河的一切主要通道,切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後方交通線,爭取再來一次斯大林格勒保衛戰那樣的勝利。”

聽完大鬍子下達的命令後,朱可夫的臉上露出了為難的表情,不過既然是大鬍子親自下達的命令,就算再難以完成,他也必須硬著頭皮執行:“明白了,我會立即安排部隊,去切斷哈爾科夫到第聶伯河的道路,以及德軍的後方交通補給線。”

放下電話,朱可夫對坐在一旁的華西列夫斯基說道:“華西列夫斯基同志,最高統帥本人剛剛給我們下達了新的作戰命令……”

沒等朱可夫說完,瓦圖京就探過頭來問:“什麼命令?”

朱可夫盯著瓦圖京看了一陣,隨後搖著頭說:“瓦圖京同志,我想最高統帥本人的這道命令,與你是沒有任何關係的。”

說完,他沒有再理睬一臉失望的瓦圖京,而是繼續對華西列夫斯基說:“命令我們切斷哈爾科夫通往第聶伯河的道路,切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後方補給線。”

華西列夫斯基等朱可夫說完後,表情輕鬆地說:“元帥同志,我覺得可以把這個任務,交給托爾布欣將軍的南方面軍來執行。”

“在前幾天,托爾布欣還曾經動用四個集團軍的部隊,阻止頓巴斯的敵人向哈爾科夫增援。”對華西列夫斯基的提議,朱可夫表示贊同:“由他們來完成最高統帥本人親自下達的任務,我覺得是非常合適的。”

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接到華西列夫斯基傳達的命令後,托爾布欣和參謀長比留佐夫圍在地圖上反覆研究,最後決定:由斯塔里科夫中將的第8集團軍,戈爾巴托夫的第集團軍,負責切斷哈爾科夫到第聶伯河的道路;而波列諾夫中將的第5集團軍,則負責切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後期補給線,使他們因為彈藥和物資的短缺,而被進攻哈爾科夫的草原方面軍和沃羅涅日方面軍殲滅。

曼斯坦因給霍特和維勒下達的命令,是在8月22日上午十點開始撤退,但由於托爾布欣的南方面軍行動迅速,提前完成切斷交通線的任務,使德軍的撤退行動,在無形中演變成了突圍。

德軍的突圍序列,以霍特的裝甲集團軍開路,維勒的第8集團軍尾隨其後。他們選擇突圍的方向,是城市的南面,這裡是蘇軍力量最薄弱的位置,他們只需要向南推進三十多公里,就能與友軍匯合。

就在德軍開始實施突圍作戰時,托爾布欣在完成了切斷交通線的任務後,指揮剩餘部隊向霍利特的第6集團軍發起了攻擊,成功地強渡了米烏斯河之後,突破了敵人的堅固防線,開啟了通往頓涅茨盆地的通道。

托爾布欣盯著面前的地圖,心裡在盤算,隨著自己的部隊成功地突破德軍的防線,曼斯坦因司令部所在的扎波羅熱,已經受到了威脅。而且自己只要繼續向前途徑,就能成功地切斷位於克里木和庫班橋頭堡的第17集團軍。

為了達成這一戰略目的,他給執行切斷交通線的部隊下達了命令,對於從哈爾科夫撤出的德軍,在消耗對方有生力量的同時,要注意儲存自己的實力,以便可以集中過多的兵力,來對付德軍的第17集團軍。

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