一八二、備選(第2/2頁)

但婉寧的做法卻截然不同。初選地袍子，因顏色與款式都是定了的。所以她只是在袖口與下襬處用藍色絲線繡了幾朵蘭花。倒也清爽。但預備入宮後穿的那幾件。她就大大發揚了自己的長處，設計出新鮮又雅緻地服裝樣式。除了一套銀紅、一套月白，其他的也採用了粉紅粉藍粉綠粉黃粉紫的粉色系，不過精緻程度勝過淑寧數倍。若不是那拉氏大力阻止，她還打算做幾件輕紗袖子的，好在炎熱地天氣裡穿。

那拉氏對於自家女兒衣飾比侄女兒的更精美，略有些愧疚，還特地問淑寧要不要也照那個樣式給她多做兩件？淑寧笑道：“即便是用金絲銀線做了衣裳，我穿了站在二姐姐身邊，也沒法與她相媲美，何必做這多餘的事？”

那拉氏想想也對，便不再堅持。接著她又叫了首飾匠來，給兩個女孩子打新首飾，而且還示意淑寧儘管吩咐人去做，花費由公中出就好。

淑寧也不客氣，挑了幾個式樣，交由匠人們打去了。她沒挑寶石之類地東西，選地多數是簡單地式樣，而且鑲的都是南珠。

隨著選秀地準備工作一天天完備，保定那邊傳了信回來，氏回來了。

她這次回來，並沒有帶賢寧，只是路過房山別院時，捎來了小劉氏。淑寧端寧見了母親，自是高興。氏見兒女身體康健，媳婦也越發沉穩了，家務也料理得不錯，感到很滿意。

她謝過那拉氏為女兒選秀做的準備後，召來崔嬤嬤，問及淑寧學禮的事，然後便遣崔嬤嬤回家。崔嬤嬤想到淑寧該學的都學了，剩下的都是後宮爭寵手段以及房中術之類的，似乎不是她現在該學的東西，便也不多說，只是臨走時，又對淑寧面授機宜，教了幾個御夫固寵的法子。淑寧口裡應著，其實心裡早已黑線萬分。

崔嬤嬤一走，淑寧就覺得好像解放了似的，素馨冬青兩個也是整日家笑口常開。淑寧找了一日好天氣，帶著她倆到彩坊去了一趟，買了全套化妝品護膚品回來。她有些意外地發現店裡的掌櫃換了人，不再是陳得美了，據說現在正安胎呢，接任的卻是一個男子。

她一時心血來潮，共買了三套。回府後送了一套給婉寧，誰知婉寧不肯收，還板著臉說：“我才不用他家的東西！”淑寧無法，只好收回來，打算送給絮絮。除了自己用的，剩餘的那套就送給嫂子真珍了。

一切事情都似乎很順利，她甚至還在梅院裡見了以探訪哥哥端寧的名義來作客的桐英一面。只是到了四月，突然發生了一件大事。

山西平陽府地震，受災州縣達二十八個之多，死傷無數。地震後第二天，京城一帶下起了大雨，數日未歇。

氏與兒女媳婦在伯爵府住著，心中十分牽掛遠在保定的張保，急急派人送信去問，得知保定無事，才放下心來。幸運的是，直隸並未受災情影響，但河北卻有幾個府感受到震動，或多或少地有人畜傷亡。

雖然人沒事，但大雨一直不停，京郊已有農家房屋倒塌，河流上漲。氏擔心房山別院的產業，要回。小劉氏掛念兒子，也要跟去。淑寧擔心母親，便一起上路。氏考慮過後，決定把兩個院子的管家大權暫時交給媳婦真珍，讓她學著料理。真珍誠惶誠恐，聽了淑寧與二嫫的鼓勵，才有了些信心。

回到房山後，氏與淑寧向長貴詢問了各處產業的受損事宜。大概是張保的水利設施做得好，年前又保養過的關係，幾處田產與山林，受損並不算嚴重，唯有旁邊的荷塘，被水淹得厲害。副總管顧全生冒險帶人搶出了二三成藕苗，連泥用大木盆裝著，預備雨停後再種回去，但今年是不可能有好收成了。

不過先前淑寧為了平息管事們的矛盾而交待顧全生去做的挖河修壩工程，歪打正著地派上了大用場。因河床深了寬了，堤壩也穩固，所以河水並未氾濫到岸上，附近的農田大都被保住了。更因為當初挖土時在附近的荒地上挖了個大坑，被村民利用來做了池塘，本打算學張保家那樣種些蓮藕的，現在正好用來蓄水。

氏吩咐長貴與全生等人做好田間林間防澇的準備，又批准了全生把荷塘暫時改成魚塘的建議，那些藕苗就種在園子裡了，等來年再移回塘裡去。顧全生果然能幹，很快就聯絡了附近鎮上的一家酒樓，過幾個月就為他們供魚。

對門的盧家大少爺聽聞氏回來了，特地讓妻子過來請安問好，並向氏討一支老參。原來盧家夫人自從聽說平陽府地震後，因擔心家在山西的女兒女婿，昏倒了，幾日都不醒。大夫說要用參湯激一激，不然就要辦喪事了。因聽說氏收藏有老參，才會來求。氏也不囉嗦，給了盧家大少夫人一支。兩日後對方還了半支回來，說是老夫人已經醒過來了。氏過去安慰說，李文嗣不是平陽府人，料想會無事的。但盧夫人仍擔心不已，盧老爺爺子則早就派人去山西尋找了。

這個訊息讓淑寧也有些悶悶不樂。這個年代發生的大地震，搜救和震災的工作想必會很困難，希望朝廷的抗災工作早點展開吧。

隨母親回京的路上，她發現有僧人在募捐，便把身上所有的錢和首飾都取下來，叫丫環拿去捐了，才安心了些。氏摸摸她的頭，也掏了兩三張銀票。

回到伯爵府中，母女倆梳洗過後，正與真珍談及此行所見，卻聽到有婆子來報說：“三太太，大太太和姑太太在榮慶堂裡，請三太太與三姑娘去見呢，說是有重要的事要商量。”

氏與淑寧對望一眼，有些奇怪，便一起到榮慶堂去了。結果不但他他拉氏回了京，與那拉氏同在堂上坐著，連婉寧與絮絮也在場。那拉氏一見氏母女進門，就熱情地請她們坐下，氏笑著讓了幾句，不等她坐穩屁股，他他拉氏便來了一個驚天雷：“三弟妹，你聽說了麼？朝廷可能要暫停選秀呢。”