九十一、花開(第2/2頁)

她拉了真珍進上房，果然看到溫氏正在邀請佟氏同行。但佟氏不大想去：“我還要照管小兒子呢，若真到從化去，只怕要在那邊過夜。家裡這一攤子事誰管呢？她姨娘這兩日身上不好，也去不了。若淑兒想去。就讓她跟你們一起去吧。”

於是便約定了。淑寧跟溫氏和真珍一起去從化。

真珍在淑寧房內玩了一會兒，又跟來找書的端寧說了幾句話。才跟著溫氏告辭離開。

佟氏送走客人，見丈夫回來了，便侍侯他更衣擦臉，又陪著他進了書房。她問道：“你最近心情總是不好，可是那幾位大人又為難你了？”張保道：“這也沒什麼，朱大人再過幾個月就要卸任，如今正在為新缺地事忙活呢，頂多不過說兩句難聽的，難道還能吃了我？”

佟氏嘆了口氣，道：“走了一個前任將軍，又來一位布政使，如今連幾位夫人之間都分了派系，那兩位相爺在朝中爭鋒相對，怎麼連咱們女人都不放過？”

張保搖搖頭：“有時我也會想，乾脆辭官回家過清靜日子去吧，如今我們也有了家底，就算回京，也不用受家裡白眼，總好過在這裡兩頭受煎熬。從前做輔官倒沒什麼，可我自問實在不是當正印官地料。”

佟氏撫著丈夫的背，勉強笑了笑，換了話題：“端兒這些天跟在你身邊學習實務，做得怎麼樣？”

張保臉上露出了喜色：“也算難為他了，十六七歲的孩子，跟大人比起來一點都不遜色，有時候比我們想得還周到，還提醒過我幾回。有這樣的兒子，將來還愁什麼呢？”

佟氏也很高興：“真的？我就知道這個兒子不會讓我們失望地，只是他一個孩子，是從哪裡學會這些經濟學問的？竟然還能提點你這個在官場浸淫多年的父親？”

張保道：“你別忘了，他跟在阿瑪身邊到處去，也算是見過不少世面的。京中貴胄子弟，有幾個是簡單的小孩子？他這三年，倒比我在外頭做十年官還強呢。”

佟氏只知道兒子越來越能幹，別的事倒沒想太多：“我看武丹將軍對端兒挺欣賞的，不如託他幫忙，讓端兒在這邊的軍中歷練一番，也好讓他有個進身之階，不然等咱們任滿回京，他的年紀也大了，倒耽誤了。張保沉吟了一會兒，也沒有說好或不好。我是轉換場景地分割線

端寧並不知道父母在討論自己的前途，現在他正在應付妹妹的詢問。淑寧認為他剛才過來借書地時機太過巧合，便打趣似的問他，心裡到底是什麼想法。

端寧手裡拿著筆，正在抄錄幾份課業筆記，聞言但笑不語。淑寧急了，催道：“你好歹給我個準信兒，若你有那個意思，我就放心大膽地幫你們，若你沒那個意思，就快點跟人家說清楚，可別害了人家好姑娘。”

端寧又笑了：“你就這麼不待見我這個哥哥？著急著要把我推給人家？”淑寧又好氣又好笑：“難道你有了心上人，就會不再對我好了麼？我才不擔心呢，到時候還能多個嫂子來疼我，豈不更好？”

端寧瞥她一眼：“你少嫂子嫂子地亂叫，沒地壞了人家閨譽。”他沉吟片刻，道：“真珍很好，開始我只當她是妹妹，也沒想別的，但相處久了，就覺得很自在。她不是那等嬌怯怯要人時時疼惜地病西施，也不是刁蠻任性愛耍脾氣的大小姐，如果能娶到這樣的女孩子為妻，還有什麼可求的呢？老實說，咱們這樣的身份，婚事連親身父母都未必能做主。有這麼一個知根知底、門當戶對又品貌出眾的物件，自然比被人擺佈著娶一個見都沒見過的姑娘強，更何況，若是被指了個性子不討人喜歡的未婚妻，這輩子還有什麼意思？”

淑寧心中一驚：“哥哥，難道有人要逼你娶什麼人麼？”端寧一愣，笑了：“我也就這麼一說，你想到哪裡去了？”

“若沒有人逼你，你又怎麼會說這種話？”淑甯越想越不對，“當初你突然到廣州來，我就覺得有些奇怪。就算你聽說我和阿瑪都受了傷，但既然阿瑪還能接任知府，可見傷得不重，額娘也寫過信報平安了，為什麼你要巴巴兒的從千里之外的京城到這裡來？哥哥，你老實跟我說，是不是有什麼別的緣故？”

端寧有些發怔，然後便笑著伸手要捏妹妹的鼻子：“你這丫頭，想太多了吧？我當初要來，除了擔心阿瑪和你的傷勢，也是因為瑪法想我過來幫幫父親，學些經濟學問。你都想到哪裡去了？”

“真的？”你不會是在粉飾太平吧？“真的！”端寧重重地點頭。

他看著妹妹認真的樣子，笑了：“方才說的那番話，其實也是有感而發。你知道我在京裡時，就常跟著瑪法到各府裡去，學裡的同窗朋友，也常邀我到家裡作客，因此京中差不多年紀的閨秀，我起碼見過四成。當中俗不可耐的不算，品貌才學還過得去的，不是家世上有些妨礙，便是十有八九能被宮裡選上的，即便選不上，也會先許配宗室皇親，幾時會輪到我們這樣的中等人家？因此，像真珍這樣的，聰明、漂亮、多才多藝，性子合得來，可以免選，家世又好的，真是打著燈籠都找不到，若不是皇上說了讓她自己拿主意，恐怕提親的人早把他家的門檻都踏平了。”他重新在桌前坐下，拿起筆道：“不過我如今只是個小小的監生，又無官無職，太委屈她了，所以我要先混出個樣子來。”

淑寧望著他面前的書本，若有所思：“哥哥近來勤奮讀書，又跟在阿瑪身邊學習實務，是為將來作準備麼？”

端寧點頭道：“蘇先生正在準備明年的科考，阿瑪吩咐了不要總是打攪他，所以我索性跟著阿瑪，一來可以幫上些忙，二來也可以多學點為官之道。”

淑寧歪著頭，有些不解：“我聽額娘說，真珍的二孃曾提過讓將軍帶著你歷練一番，以後要在軍中出仕會更容易些。可聽哥哥方才的口氣，似乎不打算那麼做？”

端寧點點頭：“求人不如靠己，何況，我其實更喜歡象阿瑪那樣當個文官，從前瑪法一門心思要我從軍，如今我不在他身邊，當然要按自己心意行事。”

淑寧看著兄長眉目間堅定的神色，心裡有一絲悸動。哥哥已經對自己的未來有了計劃，不知她的未來又會如何？