翠英目送她遠去,心裡也是稍稍鬆了口氣,旋即又對某個人起了恨意,往日溫柔的面容扭曲了,咬牙切齒地,真狠不得把那人撕成碎片。

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佟氏回到槐院,摒退左右,單留下二嫫,深呼吸幾下,才緩緩把方才的事說了出來。二嫫大驚:“怎麼會這樣?翠英姑娘不是要配二老爺的麼?”

佟氏頭一回聽見這個說法,忙問是怎麼回事,二嫫就把從其他下人那裡打聽到的訊息告訴她,然後又說:“聽說二老爺也有這個意思,我還以為老太太已經默許了,怎的忽然說要把翠英許給三老爺呢?”

佟氏低頭想了想,冷笑道:“是了,早上去請安時,正撞上二嫂子從屋裡出來,她還對著我笑了笑,想必是她搞的鬼。”

二嫫說道:“如果真是二太太在背後攛唆的,定是她心裡嫉妒,又擔心翠英進了門會爭寵,可她又為什麼找上我們三房?老爺和太太都沒得罪她呀?”

“哼,她那個人就是這種性子,看不得別人好。我們這兩年跟大房略親近些,她就看我們不順眼了。再說……”佟氏想了想,“大房已有了兩個妾,四房……四弟在外辦差,四弟妹帶著孩子回了孃家,一時半會兒的回不來,她沒法儘快把翠英打發掉,才會盯上我們的。”

二嫫有些疑惑:“連三太太和我都能看出二太太不安好心,為什麼老太太還要這樣做呢?”

佟氏只是冷笑:“這有什麼難明白的,你沒瞧見大房裡死了的翠翹、如今的翠萍,二房裡的翠珍,我們三房從前的翠蕊,還有如今府裡風言風雨傳的跟四弟不清不白的那個翠玉,再加上現在要插到我們屋裡的翠英,難道你還看不出來麼?”

二嫫聞言倒吸一口涼氣:“這些都是老太太屋裡的姑娘,這麼說,老太太是故意……”

佟氏沉重地點點頭:“就算沒有二嫂子從中插一腳,老太太遲早也會安個人進來,只不過現在要安的恰好是翠英那個丫頭罷了。”

二嫫皺著眉頭道:“翠英跟二老爺之間說不清道不明的,老太太就不忌諱?怎麼就偏偏挑中她呢?”

“二房已有了個翠珍,還算得寵,沒什麼事,老太太不會多派一個人去跟她爭。翠英是自己打錯了主意了。也罷,反正現在是把這個事情壓下來了,且放一邊兒去。只要老爺在國喪期間定下缺,我們立馬走人,就不怕別人再搞鬼。”佟氏拿定了主意。

晚間佟氏對張保說起這件事,雖然滿腹委屈,也是強忍著,還勉強笑著問他,要不要過兩個月給他找一個,接著還有些惋惜地道:“可惜當初陪嫁過來的兩個丫頭,都嫁到外頭去了,不然給了你,也能給我作個臂膀。若那翠英姑娘能入你的眼,自是最好,不然我另尋個貼心可靠的人來侍候你,也好讓家裡熱鬧些。”

張保倒不是不心動的,自妻子懷孕以來,他清心寡慾也有些時日了,雖說閨房中自有樂趣,但到底比不上溫香軟玉吸引人。但看到妻子強顏歡笑的模樣,又實在不忍。妻子陪著他吃了幾年苦,若這時候另納新人,實在對不起她。更何況妻子的話,讓他想起了當年的翠蕊,暗暗起了警惕之心。所謂知人知面不知心,連侍候多年的翠蕊,一時受了寵,都會得意忘形地傷害他的兒女,又怎知新來的人品性如何?在他心底,到底還是子嗣最要緊。

於是他便憐惜地攬過妻子,柔聲道:“我要妾做什麼?有夫人一個就足夠了。你不要擔心,只管好好保養身子,到時候給我生個白白胖胖的孩子。至於納妾的事,我自會去跟額娘說,勸她打消主意的。”

佟氏擔心地說:“你可別為了這事頂撞額娘,那可就是我的不是了。”張保笑著安慰她:“我不會這麼糊塗,再說了,如今是國喪期間,額娘也不會亂來的。”

他好生安撫著妻子,直到她睡下,才到書房裡坐了良久。第二天一早,他就單獨去給母親請安,母子倆談了很久的話。

他們間說了什麼沒人知道,只是之後的日子裡,老太太沒再向佟氏提起這件事。佟氏也鬆了一口氣。

淑寧不知道自己的父母曾經發生過第三者危機,還是每日上課、練習琴棋書畫、做做針線。唯一引起她注意的,就是秋菊最近心情很好,臉上常常帶笑。淑寧問她是否有什麼開心事,她只是笑著說是天氣好的緣故。倒是旁邊的巧雲聽了她這話,冷笑不已。秋菊白了她一眼,也不跟她吵架,轉身掀起簾子就出去了。

近來婉寧整日在家,很少出門。淑寧問她是什麼緣故,她也不說。媛寧偷偷告訴淑寧,婉寧總是拉著權貴子弟出門玩,那些做家長的擔心孩子在國喪期間玩鬧太過,會引起皇家不滿,因此不許他們出門。原還有人帶婉寧參加些文會詩會什麼的,但因她年紀太小,別人嫌她礙事,不好以文會的名頭尋歡作樂,也不再請她去了。而婉寧自入宮一次後,也沒再去第二遍,府中甚至有過閒言,只是後來皇太后派人賜了些點心,才把那些流言壓下去。

因為暑日天長,老太太又總是睡覺,婉寧無事可做,便常來上課。作為教室的水閣建在水面上,四周又有風,比其他地方更涼爽,是夏天裡極好的避暑場所,連淑寧都喜歡在那裡多待些時候。

奇怪的是,近來媛寧性情平和了些,遇到婉寧時,雖然冷嘲熱諷是少不了,但也不象以前那樣,動不動就大罵出口了。

一天午後,已近上課時間了,淑寧和媛寧都在水閣裡為等會兒的課作準備,卻看到婉寧大怒而來,一進門坐下,就大聲罵道:“那個可惡的花花公子!休想得逞!!”