第五十八章 選妃宴(第2/2頁)

威斯特公爵笑了。

“不不不，我倒是覺得，伯爵閣下和這副畫很有緣分，”他說，“實不相瞞，這幅畫就收藏在這座城堡的頂樓。如果您有興趣，等午宴結束，我可以帶您去欣賞。”

柯內莉婭驚訝了，不是因為得知畫作下落，而是威斯特公爵如此輕而易舉地答應了她。雖然在眼前老人眼裡，這幅畫作可能只是一副單純的藝術品，但柯內莉婭依然意識到，這場造訪對於威斯特公爵而言，分量遠比她設想的重得多。

“那太好了！”柯內莉婭不動聲色，“期望待會兒能一飽眼福。”

威斯特公爵笑了笑，猝不及防地轉了話題：“冒昧問一句，伯爵閣下今年芳齡幾何？”

這個問題有些古怪……甚至是失禮，在場的男孩和女孩們露出異樣的神色。柯內莉婭看在眼裡，卻不打算為此發作。只是如何回答這個問題，讓她有些傷腦筋。

在另一個時空，她已經二十七了。但是穿越之後，她發現對鏡自照時的面容顯而易見地年輕了不少，連她自己都無法肯定這具身體的確切年紀。

“二十……五？”她報出一個不至於引起浮誇驚嘆的數字，“慚愧，一事無成，虛度光陰。”

威斯特的男孩們臉頰古怪地抽了抽，“一事無成”這種謙語一直是男性專屬，身為權貴家族的女孩，只需等待父輩挑選合適的婚事，除了嫁人，還有什麼事業需要她們花心思？

然而轉念一想，不管是建立蘭斯銀行還是促成與教皇國的貸款生意，這都不是女孩本分。她一個女人做到了男人們都未必能做到的事業，卻還自謙“虛度光陰”，這讓在座男孩們的臉往哪放？

威斯特公爵也感慨，他的角度卻又截然不同：“二十五歲，像您這樣美麗又聰慧的女性，到現在都保持著單身，實在令人難以想象。”

“難道翡蘭寧的男人們都瞎了眼不成？”

柯內莉婭不安的預感越發濃重，但是話題聊到這裡，不回答將被視作對主人家的無禮：“哦，也許是因為他們有自知之明，隨便登門提親會被我打出去吧。”

男孩們交換著目光，神色微妙。

威斯特公爵笑容慈祥，他沒有計較柯內莉婭回答中暗藏的鋒芒，因為他已經得到想要的答案——柯內莉婭沒有否認“單身”的說法，這實在是個好訊息。

“既然如此，我就開誠布公了，”他毫無預兆地揭開底牌，“伯爵閣下的美貌和睿智令人驚嘆，如果您不滿意翡蘭寧的適婚男性，不知我族裡這幾個不成器的子弟能否入得了您的眼？”

柯內莉婭不祥的預感成了真，險些被一口葡萄酒嗆住。

“容我為您介紹，”威斯特公爵沒有給柯內莉婭婉拒的機會，直接指向左手第一位的男孩，“這是我的長子，阿爾弗雷德，今年二十歲。很遺憾，他沒有做出如伯爵閣下一般的事業，但也算是這片大陸上少有的見多識廣，十四歲就曾跟船到過遙遠的東方，還拜那裡的一位智者為師，學習高深的數學原理。”

男孩，或者說青年，起身向柯內莉婭鞠躬致意。他穿著少見的深紫色禮服，這種顏色的染料很難得，因此格外昂貴，只有頂級的權貴家族才能負擔起。他身材頎長，袖口露出白色的蕾絲花邊，舉止優雅、談吐穩重，就像明珠美玉那樣賞心悅目。

“這是我的次子卡薩帕，今年十八歲，跟伯爵閣下相比過於年輕了，”威斯特公爵微笑，“但他是個勇猛無畏的年輕人，曾經獨自出海獵回一頭獨角鯨，斯洛特至今都在傳頌他當年的壯舉。”

生機勃勃的男孩站起來向柯內莉婭示意，比起優雅穩重的兄長，他顯得稚氣未退，眼神卻充滿侵略性，像打量一件藝術品那樣瞧著柯內莉婭。

女伯爵端起香檳酒杯，對他遙遙致意。拋過去的眼風彷彿滾燙的鈎子，輕而易舉地消融了敵意。男孩的臉紅了，本能驅使他避開那女人的注視，卻又不想過分示弱，只能梗著脖子硬扛。

“還有我的侄子們，”威斯特公爵繼續說道，“如果伯爵閣下對哪位感興趣，我可以為您詳細介紹。”

柯內莉婭想起後世東方的一個說法，選妃宴。

任誰都看得出來，這些漂亮優秀的男孩列作席間，根本不是充當陪客這麼簡單。他們坐在那裡任她挑選，她毫不懷疑，只要自己聲稱看中某一個，威斯特公爵會不惜一切代價促成這門婚事，哪怕男孩自己不情願也一樣。

“有意思，”她托腮沉吟，“看來這老頭是真盯上我了。”

是直接婉拒，還是順水推舟？

她還沒拿定主意，忽聽長廊盡頭傳來隱約的騷動聲。無數僕人往那個方向聚集，試圖阻攔住一道身影，又被輕而易舉地推開。

緊接著，懶洋洋的笑聲遠遠傳來：“怎麼，家裡有客人？看來，我回來的正是時候。”