第六十四章 交換的條件(第1/2頁)

第六十四章交換的條件

刺客的突然襲擊沒有刺穿老公爵的要害，但他臨走前發出的袖箭擦傷了威斯特公爵的肩膀。

傷勢並不嚴重，但袖箭上淬著一種罕見的毒藥，不會立刻取人性命，卻能讓中毒者無限衰弱，直到耗盡最後一絲精力。

侍從長引導柯內莉婭走進威斯特公爵的臥房，有那麼一時片刻，她幾乎沒人出眼前人。白日裡如獅子一樣清醒強大的男人躺在重重被褥中，臉色灰白，瞳孔浮現出不祥的陰影。

“你來了，”他用虛弱的聲音說，“請原諒，我現在無法起身迎接。”

“沒關系，”柯內莉婭十分自然地在床邊坐下，“有什麼是我能為您做的嗎？”

這是一句客氣話，但威斯特公爵當了真。

“我活不了太久，”這是他的開場白，“我死之後，斯洛特沒了領頭人，我的兒子和侄子們大機率會為了爭權陷入內鬥，這是教皇國反撲的絕好機會。”

“我相信，這也是您和您身後的蘭伯特家族所希望看到的吧？”

即便這是事實，柯內莉婭也不會承認：“威斯特一直是翡蘭寧忠實的朋友，沒有您的幫助，教皇國捲土重來只是時間問題。”

她說了實話，教皇國的退讓從來不是因為蘭伯特本身，而是它無法承擔兩面開戰的後果。一旦威斯特潰敗，任誰都知道教皇國會怎麼做。

手握港口厚利，又曾讓利維坦家族吃過大虧，試問誰會不覬覦？誰又不想據為己有？

“你很聰明，這也是我請你來的原因，”威斯特公爵發出嘶啞的喘息聲，“我希望，你能和我的某個兒子，或是侄子結婚……”

“然後接手斯洛特的一切，再以這段婚姻為紐帶，將斯洛特和翡蘭寧兩大城邦親密無間地聯結在一起？”柯內莉婭贊許地點點頭，“不錯，是個好主意。”

威斯特公爵聽懂了她的暗示：“你不答應。”

“是的，我不會答應。”

柯內莉婭看著自己手心，那是一隻非常漂亮的手，手掌瑩白，五指修長，不管插花還是撫琴，都是一段絕妙的風景。

但她選擇握住刀兵，時間久了，掌心和手指關節處磨出一層厚厚的老繭。這不符合時人對女性的審美，可柯內莉婭很安心。

“我走到今天，不是靠跟誰聯姻，或是嫁給誰當老婆，”她說，“我不否認，我需要藉助威斯特的勢力，也希望斯洛特和翡蘭寧能達成盟約，但絕不是以婚姻的方式。”

“你是一頭母狼，”威斯特公爵沒有動怒，眼神近乎欣賞，“我猜，斐迪南那小子到現在也不知道，自己身邊養了個什麼貨色吧？”

“他知不知道不重要，”柯內莉婭聳了聳肩，“雖然我對蘭伯特這個東家很滿意，可也不是不能換一家打工。”

“之前出使教皇國，利維坦同樣對我表示出欣賞。我想，送上門的得力幹將，他們是不會拒絕的，你說呢？”

威斯特公爵沉默了。

這是柯內莉婭最難纏的地方，她沒有家族勢力，固然孤立無援，可這同樣意味著沒有軟肋掣肘。

如果她是威斯特公爵的下屬，一把沒有柄也沒有鞘的利劍是最危險的，必須毀掉。但現實是，威斯特公爵身中劇毒纏綿病榻，連能否見到第二天的日出都不確定。

他只能懷柔。

“如果翡蘭寧不需要斯洛特，斐迪南不會答應派出使團。如果翡蘭寧沒有你留戀的東西，你不會答應走這一趟，”威斯特公爵虛弱地說，“幫我、幫蘭伯特，就是幫你自己。”

柯內莉婭沒有否認這一點。

“我會盡我所能促成兩大城邦的盟約，”她翹起長腿，以舒展的肢體語言作出回應，“但是聯姻和停止提供貸款不行，超出了蘭伯特能接受的範疇。”

“至少現在，我們承擔不起與教皇國正面開戰的代價。”

威斯特公爵用力喘息，胸口起伏彷彿漏氣的風箱。他嘴唇張動，卻被柯內莉婭一個手勢打斷。

“其實您最擔心的無非是教皇國趁虛而入，”她說，“關於這一點，我倒是有個應對的法子。”

威斯特公爵狐疑地看著她，就在這時，敲門聲打斷了兩人的交談。

是侍從長，他不敢擅自闖入，聲音從門外傳來：“老爺，我們找到了阿爾弗雷德少爺，他和艾美妮婭小姐在自己的房間裡……”

柯內莉婭對這位艾美妮婭小姐沒什麼印象，想來她就是羅賓漢口中“與威斯特血緣淡薄的旁支女孩”。與心上人共度春宵本是她長久以來的渴望，只是沒想到趕上這個兵荒馬亂的當口。

威斯特公爵不悅地皺起眉：“知……咳咳，知道了。”

與威斯特家族面臨的危機相比，阿爾弗雷德的那點風流韻事簡直不值一提。威斯特公爵甚至沒有興趣知道詳情。

管家吞吞吐吐：“還有，有人丟了封信在大門口。”

威斯特公爵和柯內莉婭同時凝聚了目光。