第八章 來吧，讓我們一起開銀行！(第2/2頁)

“生意總有起伏漲落，民眾繳納的稅金卻一個子也不會少。一旦成功，您就能掌握住教皇國的財脈。”

“到時，誰還敢給您臉色看？”

斐迪南臉漲得通紅，柯內莉婭描述的前景太美妙，超越了想像極限。而她的邏輯又是這樣合理嚴密，彷彿一閉上眼，就能看到自己站在金幣堆成的尖頂，受各國使臣朝拜的一幕。

實在是……太誘惑，太令人無法拒絕了！

他“刷”地站起身，那雙眼睛像是頭一回“睜開”，充滿嗜血猛獸的饑渴和貪婪：“你能做到？”

“我已經向您證明瞭我的能力和頭腦，”柯內莉婭回答，“接下來需要的，是時間，以及更多的支援。”

斐迪南拔出腰間佩劍，黃金嵌寶石的劍鞘花裡胡哨，裡頭藏著的卻是真正的利器——烏茲鋼打造的雙刃薄劍，劍身布滿玫瑰狀的花紋，其鋒利足以吹毛斷發。

修利亞嚇了一跳，他想擋在柯內莉婭身前，卻被輕輕推開。這女人似乎明白斐迪南的用意，猶豫了一下，還是單膝跪下，垂落那頭飛揚的紫色長發。

斐迪南滿意地笑了。

“以蘭伯特家族的名義，授予你騎士侯的身份，從今往後，你將成為守護蘭伯特家族的高貴騎士，為你的主人獻上忠誠，以換取至高無上的榮耀。”

他依照亞平寧大陸的授勳古禮，用佩劍象徵性地輕點柯內莉婭兩肩，又用手指蘸了酒漿，點在她額頭處。

柯內莉婭對這一套流程再熟悉不過。在另一個時空，她曾用同樣的古禮為一個名叫樞木朱雀的年輕人授勳，令他成為妹妹尤菲的騎士侯。

這意味著受勳之人脫離了卑賤的下等人身份，從此躋身“貴族”行列——哪怕只是勳貴中級別最低的騎士侯，那也是貴族，與生活在平民窟的泥腿子們有著天壤之別。

柯內莉婭知道，這種場合，她需要表現出對上位者的感恩與忠誠，哪怕只是表面上的。

於是她深深低頭，親吻斐迪南右手食指上的荊棘薔薇族徽戒指。

“感謝您的仁慈，”她說，“我將赴湯蹈火，在所不惜。”

修利亞目瞪口呆地圍觀了這一場授勳，然後他發現，這只是開始。

斐迪南慷慨地給了柯內莉婭貴族身份，並且允許她將社團化暗為明。守望地下城得到官方許可的身份，他們再不用躲在下水道裡見不得光。

與此同時，柯內莉婭還得到了一件昂貴的禮物——一座精美的小型城堡被劃歸到她名下。

城堡位於奧蘭區，這是翡蘭寧城邦的貴族區之一，只是地段沒那麼好，相較於其他貴族區冷清許多。

但尤菲很高興，因為她終於離開了貧民窟，可以像貴族同齡女孩一樣，穿上漂亮的裙子，戴著昂貴的珠寶，肆無忌憚地展現自己的美麗。

搬家那天，尤菲和婭塔被新家驚呆了。城堡佔地不算大，論華麗也遠比不上蘭伯特莊園，但是對自小長在貧民區的尤菲而言，這已經是難以想象的奢華。

“這、這真的是我們以後的家？”尤菲不敢相信，回頭向柯內莉婭確認道，“我們……不會被趕出去吧？”

柯內莉婭笑著在她額頭上揉了把。

“對，這是我們的家，”她說，“放心，我不會讓你被趕出去。我保證，你以後的日子只會越來越好。”

尤菲欣喜的不知如何是好，忍不住撒開裙擺，在大理石立柱支撐起的拱券長廊下轉了個圈。婭塔比沉穩些，可面對這樣一座華麗的新居，還是拘束得手足無措。

“您……其實不必邀請我們一同搬進來，”她見識到柯內莉婭的能耐，非常清楚她與她們不是同一個世界的人，柯內莉婭本可以直接搬走，再留一筆錢作為報酬。但她沒這麼做，反而邀請她們同住，這個舉動實在耐人尋味。

“我不收你們的租金，但也不是讓你們白住的，”柯內莉婭明白她的顧慮，“城堡太大了，需要女傭和僕人，但我信不過外頭的人。如果你能幫我盯著他們，會省去我許多麻煩。”

婭塔鬆了口氣：“沒問題，您放心吧……”

“還有，”柯內莉婭垂下眼，“我選擇你們，是因為我相信你們。如果有一天，我發現你們辜負了我的信任……所有給你們的，我也可以隨時收回。”

“無論是城堡、身份，或是別的什麼。”

她其實沒說什麼特別具有威懾力的話，但那一瞬，婭塔彷彿被猛獸盯上，後脊瘋狂冒出冷汗。