她嘆口氣:“是,閣下。”

“只要可能,你可以恢復在你住房裡用餐的慣例。我只希望你在正式場合出席到場。”

“謝謝,閣下。”

“別對我彬彬有禮,拘束冷淡!你得感激我,親愛的,因為我沒讓你嫁給我,不然的話,陪我就餐就是你的職責。”

她竭力穩住自己的情緒,點點頭。

“哈瓦特已在餐桌上裝好了我們自己的防毒探測器,”他說,“你房裡也有一個行動式的。”

“你預計到了這種……不和……”她說。

“親愛的,我也考慮到了你的方便,我已僱了用人,都是本地人,但哈瓦特對他們講行了清理……他們都是弗雷曼人,將幹到我們自己的人忙完其他事務為止。”

“這裡的人都確實安全嗎?”

任何仇恨哈可寧的人都安全。你甚至可能願意留用大管家夏道特·梅帕絲。“

“夏道特,”傑西卡說,“一個弗雷曼稱呼?”

“別人說它的意思是好勺子。這個意思在這兒很特別。儘管哈瓦特根據鄧肯的報告對她評價很高,但作為用人,你可能不以為然。據信,她想要專門為你服務。”

“為我?”

“弗雷曼人知道你是比·吉斯特,”他說,“這兒有關於比·吉斯特的神奇傳說。”

傑西卡想:護使團,他們無處不在。

“這意味著鄧肯成功了嗎?”她問,“弗雷曼人會成為我們的盟友嗎?”

“還不能確定,”他說,“他們希望對我們觀察一段時間,鄧肯是這麼說的,不過,他們已經答應在談判期間不再騷擾我的外圍村莊,這是一個不錯的進展,比預想的要好。哈瓦特告訴我,弗雷曼人曾是哈可寧人的肉中刺,其破壞程度和襲擊範圍都嚴格保密,讓皇上了解哈可寧軍隊的無能是無濟於事的。”

“一個弗雷曼管家,”傑西卡說,又把話題扯回到夏道特·梅帕絲,“她將有一雙全藍的眼睛。”

“別被這些人的外表所矇騙,”公爵說,“他們內心有著深沉的力量和健康的生命,我想他們可以成為我們所需要的一切。”

“這是危險的賭博。”

“讓我們別談這個話題了。”他說。

她強做笑臉:“毫無疑問,我們負有天職,”她做了兩次深呼吸,這是迅速冷靜的方法,一種儀式般的思想。“我要分配房間,需要為您留出什麼特別的地方嗎?”

“以後你得教我知道你是怎麼做這事的,”他說,“把煩惱擱在一邊,一心操作現實的事務,這一定是比·吉斯特才能。”

“這是女人的事。”她說。

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