第三十七章 西園酒店，風起雲湧(第2/2頁)

陳春生皺著眉頭，一副不解的樣子，心中暗想：“八年前他橫掃北京的時候，那股氣概誰比得了？難道這幾年間，竟變了這麼多？”

眾人接到“一刀鮮”的請柬，今天都是興致勃勃地前來赴宴，心想既然“一刀鮮”出馬，必然可以力挫姜山，一掃揚州廚界連日來的頹勢。誰知入座後不久，先是得到徐叔稱病不出的訊息，而後又看到“一刀鮮”鬥志低糜，眾人不免都心中惴惴，可以說比試尚未開始，在氣勢上就已經輸了一籌。

就連持中立態度的徐麗婕也禁不住搖了搖頭，輕聲說：“這個‘一刀鮮’怎麼看起來有些怕姜山似的？”

“不會的。他只是嘴上這麼說而已，我看這不過是他的一個藉口，他是不願意拋頭露面，這裡面自有其它原因。‘一刀鮮’兩百多年廚藝天下第一，怎麼可能怕姜山呢？”說話的是淩永生，他生性憨厚，“一刀鮮”的威名對他的影響又極深，不管出現什麼情況，都無法動搖他對“一刀鮮”的支援。可面對別人猶疑的態度，他此刻又不免有些難過。

幸好他還不是孤立的，身邊一人向他投來贊許的笑容，讓他的心情重新振奮了起來。

淡淡的笑容，可卻帶著雨後陽光般的豁然與灑脫，這種笑容自然是屬於沈飛的。難道他也向淩永生一樣，對“一刀鮮”的實力有著近乎虔誠的信任？

不管別人的態度如何，姜山始終是一副處變不亂的模樣。他走到桌前，沖大家頷首示禮後，泰然自若地坐在了老者身邊的空座上。

從姜山進屋時起，老者便一直端坐著不動聲色。此刻見姜山入座，他才清了清喉嚨，朗聲說：“屏風後是我的一位老朋友，今天他不便見客，所以拖我替他好東道主。既然‘一笑天’的徐老闆已確定不來，那客人們現在就算到齊了，段經理——”

隨著老者的一聲呼喊，一個圓臉濃眉的中年男子從後廚快步走了出來，垂手站在老者身邊，畢恭畢敬地問道：“您有什麼吩咐？”

見到這副情形，在場的淮揚眾廚心中的暗暗吃驚。如果所料不錯，這個中年男子應該就是紅樓宴廳的經理段雪明瞭。

揚州廚界，除了赫赫有名的三大名樓的老闆和主廚外，另有四人亦各賦絕技，並稱“一怪三絕”。“三絕”分別是指在選料、刀功、火候上技冠一時的朱曉華、李冬和金宜英，這“一怪”所指則正是這位段雪明。

段雪明以“一怪”而名列“三絕”之前，其實力可見一斑。

段雪明的怪首先怪在他的來歷。二十年前西園酒店籌辦紅樓宴廳，他突然出現，在烹飪大賽中力挫眾多淮揚名廚，入主宴廳，擔任經理的職位。而在此之前，從來沒有人見過他，他的廚藝隸屬地地道道的淮揚菜系，可全揚州城也沒有人知道他的師父是誰。

段雪明的怪其次怪在他的性格。他入主紅樓宴廳之後便深居簡出，極少與外人交往。以至於名頭雖響，但真正見過他的人卻寥寥可數。即便是外賓名人來紅樓宴廳就餐，想要讓他走出後廚露個面也是千難萬難。據說只有一次例外，那是某中央老首長回揚視察，嘗了紅樓宴廳的菜餚後，贊不絕口，段雪明這才出來打了個招呼。老首長一度想調他到中南海國宴廳任淮揚菜總廚，卻被他婉言謝絕，他一輩子的目標，似乎便是當這個紅樓宴廳的經理。

可就是這樣的一個怪人，現在卻俯首帖耳地站在老者面前，從那神態上來看，即使老者現在叫他卷鋪蓋回家，他也不會說半個“不”字。

即便這樣，老者對他仍是一副愛理不理的表情，他略翻了翻眼皮，淡淡說道：“客人都到齊了，走菜吧。”

段雪明毫不含糊，對著後廚方向清朗朗地叫了一聲：“走菜！”

他這兩個字的尾音拖得老長，餘音未歇，只聽得“噠噠”聲響，一行身著清裝，腳踏木屐的窈窕女子從後廚魚貫而出，前後共十二名，正合了《紅樓夢》中十二金釵之數。

當先五名女子手中各託一個黑絨錦盤，在眾人身後散開，隨後又有五名女子上前，分別從錦盤中端下五碟小菜，輕輕置於桌面上。

隨後十二名女子八人分侍在姜山等人身後，一一對應，老者身後卻是段雪明親自陪侍。另有兩名女子去了屏風邊，剩下兩人則立於後廚入口處。