第38章(第2/3頁)

真他孃的奇了怪了，怎麼就突然冒出來一個不知打哪兒來的寒香沁？之前竟一點兒動靜都沒有。

眼見著寒香沁異軍突起，氣勢驚人，這一兩個月簡直要把諸多同行鋪子的買賣搶過去四五成，這樣下去大家還吃什麼飯？索性都喝西北風得了！正好冬天，西北風不要錢。

他們倒是也想賣，可偏偏人家正主只跟香粉宅打交道，而那香粉宅之所以能在沂源府站穩腳跟，東西齊全又好是一方面，另一方面還是人家有人脈啊，哪裡得罪的起！

這會兒香粉宅挖到寶是運氣好，只管偷著樂吧，剩下他們這些，嗨，罷了，且走著看吧！

中間胭脂出去看了一回，見登記的冊子上都寫得密密麻麻的，十分歡喜，回去之後就加緊步伐。

先前看的那院子的舉子已經退了房，這便收拾了趕赴京城，正好迎上轉過年來的二月春闈。

科舉乃是絕大多數讀書人畢生的追求和唯一指望，過年又算得了什麼？

因是趙恆認識的，房主也沒多要錢，還是照先前的舊例，一年五十五兩，不過得一口氣交了。若是想續租，還得提前一個月說。

如今胭脂雖買不起房，卻也不差那百八十兩的，當下與房主去了衙門，爽快簽了契約文書，交了銀子拿了鑰匙，又與房主一同見了左右鄰居，也是幾個書生，都十分老實本分，甚至有點木訥這就完活兒了。

不過小二進的院子，進門是照壁，約莫兩丈長短，可以堆放些雜物什麼的。裡頭一個四四方方的小院落，四角載著幾株桂花，取的是蟾宮折桂的好意頭，為的就是方便讀書人。如今桂樹自然是枝葉凋零，可只是看著便覺希望無限，令人心生歡喜。

正廳旁邊連著左右兩間，胭脂打算將右手邊的收拾成臥房，偶然忙活晚了不便回去也有個安身的地方，左手邊的便做書房。

東西兩側是廂房，因傢俱不多，倒是十分敞闊，緊湊點一二十人也住的下。胭脂找木匠訂了幾個高高的木頭架子，還有許多桶、盆、案板之類，回頭材料再多也不怕沒地方放了，且也不會混雜。

正經讀書人住過的地方，倒也不需要刻意收拾打掃，胭脂前後檢查了幾回，就叫人牙子將之前那四個孩子送了過來。

只要給夠了錢，人牙子做事倒也靠譜，這才前後幾天工夫，四個孩子活像變了個人似的，不光身上幹淨利索了，就連臉蛋都微微鼓起，總算有了點小孩兒該有的嬰兒肥。

一共三個女娃，一個男娃，最大的九歲，最小的七歲。

胭脂給他們簡單取了名字，男娃叫松枝，三個女娃由大到小分別叫蘭葉、梅朵、菊蕊，只希望他們能如這四樣君子一般成長為不愧天地良心的人。

其他人倒罷了，唯獨那個梅朵，就是之前眼神倔強的小丫頭，依舊十分警惕。

胭脂也不理會，叫他們排成一排站著，自己端了碗茶吃，石破天驚的問道：“你們可有誰還記得自己的生身父母和家的？若是有，又想走的，我可以幫忙叫人捎信回去讓他們過來領人，也不必額外交什麼贖身銀子了。”

自打胭虎入了鏢局，胭脂就總有些提心吊膽的，若能只用幾兩銀子就做點善事，也不虧了。

四個孩子一聽都是一驚，面面相覷之後又小心翼翼的看向她，似乎是不大相信。

怎麼會有這樣的好事？難不成偏有人嫌銀子多了燒手，故意買了又放麼？還是耍他們玩？或是試探？

胭脂把茶碗交給蓮花接了，又道：“我知道你們來歷未必如人牙子說的那般，若是還有地方可去就走吧，賣身為奴到底不是什麼好事，你們自己好好想清楚。”

她這脂粉生意定是要長長久久做下去的，而最關鍵的莫過於那些深深刻在腦海中的方子。之所以選擇買人，也是為了保密，若是這會兒他們不走，回頭等知道了秘方或是大部分流程，就算到時候想開了要走，自己也不會輕易放人了。

松枝九歲了，是四個人裡頭年紀最大的，記事也最清楚，當即搖了搖頭，“多謝姑娘，我爹孃都死了的，本就是叔叔嬸子把我賣了的，我不走。”

他這個年紀去外頭也找不到活兒，出了這個門兒，指不定又被人拐走賣到什麼見不得人的地方去了。即便回家，叔叔嬸子既然能賣一次，未必不會賣第二次。

蘭葉也跟著說不走。她是女孩兒，三兩歲就被賣了換糧食，中間被倒手過好幾回，早就不記得爹孃姓甚名誰，家居何處了。

菊蕊最小，也最沒有主見，又習慣性的看了看梅朵，梅朵又看了胭脂好久，眼中閃過掙紮，最終還是一咬牙，也說不走。

左右已是這般田地，出了門卻往哪裡走呢？如今瞧著這位姑娘倒不是什麼壞人，暫且待著吧！

沒人走也是意料之中的事。

人牙子手裡的人無非這麼幾個來源：

還不記事的時候就被拐子拐走了的，被親人賣了的，這兩種都是無家可歸或是有家不能回。

再就是大些的，直接被強行帶走，要麼賣給人傳宗接代，要麼賣去不見天日的黑礦上做苦力，逃都沒法兒逃……

胭脂微微嘆了口氣，點點頭，“既如此，你們以後就跟著我，只要不做什麼傷天害理的事，我也不會動輒打罵。今兒先休息一日，明兒早上我會叫人送些東西來，還有幾個比你們大的孩子，你們跟著他們學學，回頭我要查的。”

四個人都稱是，松枝又大著膽子問：“姑娘不住這兒嗎？”

胭脂笑笑，“我有地方。”

四個人既驚且喜，這麼大又這麼幹淨的院子，竟只給他們幾個人住？別是做夢吧！

“對了，你們年紀還小，天黑了就別到處亂走，省的遇上壞人，”胭脂不忘囑咐道，“下午有位王嬸子過來，以後她給你們做飯吃。”

王嬸子就是蓮花和石頭的娘，如今養的差不多了，做點輕省的活計已然不要緊，她不好意思在鏢局白住，聽了胭脂的事後就央求出來幫忙做活。

正巧鏢局平日也沒多少活兒，不少人的家眷只能做點掃院子、洗衣做飯、縫紉之類的活計，閑的多忙的少，趙恆也琢磨著分幾個人過來。一來叫大家都有事可做，二來鏢局裡的人見家眷有了去處，也好安心；三來麼，胭脂這院裡只有老弱婦孺，雖說周圍太平，可防人之心不可無，再者郭賽還在暗處藏著，多幾個人總是好的。